2015: Artificial Placenta Approaches

Baby-incubators voor te vroeg geboren baby's zijn gemaakt om de temperatuur in de baarmoeder na te bootsen. Negentiende-eeuwse incubators hadden al een goed hygiëneniveau, een toevoer van lucht en een constante temperatuur. Maar voor degenen die extreem vroeg geboren zijn (na 23 weken of zelfs eerder) is dit niet voldoende.

In 2015 beweerde een groep wetenschappers van de Universiteit van Michigan de eerste kunstmatige placenta ter wereld te hebben gemaakt. "Een van de grootste risico's voor extreem premature baby's is onontwikkelde longen die te kwetsbaar zijn om zelfs de zachtste beademingstechnieken te verdragen" zei George Mychaliska, de onderzoeksleider en directeur van het Fetal Diagnosis and Treatment Center van U-M. "We dachten, 'Waarom lossen we het probleem van vroeggeboorte niet op door de intra-uteriene omgeving na te maken? Misschien moeten we deze baby's behandelen alsof ze nog in de baarmoeder zitten'". Deze conceptuele verandering leidde hen tot het ontwerpen van een extracorporaal membraanoxidatie (ECMO) systeem, of "kunstmatige placenta" dat een pomp gebruikt om bloed door een kunstmatige long te laten circuleren en terug in de bloedbaan. Met dit systeem slaagde het team erin extreem premature lammetjes wekenlang in leven te houden in het lab. Het succes bezorgde hen 2,7 miljoen dollar aan financiering om hun onderzoek naar menselijke foetussen voort te zetten.

De placenta is een sleutelorgaan dat de gezonde groei van een foetus in de baarmoeder waarborgt. Het verwijdert afvalproducten van de foetus en beschermt de foetus tegen aanvallen van de antibiotica van de moeder. Zonder placenta is er geen medium om voeding aan de foetus af te leveren. Meerdere belangrijke hormonen die door de placenta worden afgegeven, zorgen voor een veilige zwangerschap gedurende de negen maanden durende periode. In geval van nood fungeert de placenta als een bloedreservoir voor de foetus, zoals een levensredende condensator. Dit speciale orgaan groeit mee met de foetus; naarmate de baby volwassener wordt, neemt de placenta ook in grootte en gewicht toe. Het nabootsen van de placenta zou enorme vooruitgang betekenen bij het maken van de kunstmatige baarmoeder.

Afgezien van de fysieke verbinding, zijn er altijd discussies geweest over de psychologische band die de placenta tussen moeder en baby mogelijk maakt. Een smartphonebedrijf biedt de mogelijkheid om de hartslag van de moeder op te nemen en deze naar de baby in de incubator te streamen, als poging om de afstand tussen hen te verkleinen. De langetermijneffecten van het gebrek aan menselijk contact op de ontwikkeling van de foetus zijn echter onbekend.

Velen geloven dat de band tussen ongeboren foetussen en moeders wordt gefaciliteerd door de navelstreng en de placenta. In sommige culturen wordt de placenta na de geboorte van de baby met een ceremonie begraven.

Dit artikel maakt deel uit van het Kunstmatige Baarmoeder onderzoeksproject van NNN. Het doel van dit project is het ontwikkelen van tot nadenken stemmende scenario's die een broodnodige discussie faciliteren over de manier waarop technologie onze houding ten opzichte van voortplanting, gender, relaties en liefde in de 21e eeuw radicaal verandert. We hechten veel waarde aan uw feedback of input, bijdragen kunnen worden gestuurd naar womb@nextnature.net.

Afbeelding: World Economic Forum, Sarah Boccolucci, Buzzfeed