1978 - World’s First ‘Test Tube Baby’ Born

In november 1977 onderging Lesley Brown een radicale procedure, een methode uitgevonden door de samenwerking van twee Engelse artsen die 33 jaar later een Nobelprijs voor Geneeskunde wonnen. Deze procedure wordt IVF genoemd, of in-vitrofertilisatie. Op 25 juli 1978 werd Louise Joy Brown geboren. Zij was een gezonde baby van 2,608 kg en 's werelds eerste reageerbuisbaby.

IVF is het proces van het bevruchten van een eicel met sperma buiten het menselijk lichaam. "In vitro" betekent in glas. Het proces omvat het nemen van één of meerdere eicellen uit de eierstok van een vrouw en deze in het laboratorium te bevruchten met sperma. Vervolgens worden deze eicellen twee tot zes dagen verzorgd voordat ze worden overgebracht naar de baarmoeder van een vrouw. Zodra de ontvanger van de bevruchte eicel zwanger is, wordt de procedure als succesvol beschouwd. IVF kan worden uitgevoerd op de eiceldraagster zelf, of op een draagmoeder. Het is een van de meest effectieve methoden tegen onvruchtbaarheid en wordt wereldwijd veel gebruikt.

Ethische debatten omringen altijd IVF en draagmoederschap. Toen Paus Paulus VI werd geïnterviewd over de geboorte van Louise Brown, uitte hij zorgen over de mogelijkheid dat de technologie vrouwen zou kunnen veranderen in "babyfabrieken". Verrassend genoeg bekritiseerde hij de ouders van Louise Brown niet. Kritiek vanuit de samenleving op de wonderbaby was veel feller: "Een pakket arriveerde geadresseerd simpelweg aan 'Louise Brown, Reageerbuisbaby, Bristol, Engeland'. Het was gepost in San Francisco en het douane-etiket erop zei dat het een nieuwheidsartikel bevatte. Binnen vond mam een klein sieradendoosje met de woorden 'Reageerbuisbaby' op een sticker met een afbeelding van babyvoetjes. Er was er een die suggereerde dat je een reageerbuisbaby in een toiletpot of aquarium kon houden. Het was dreigend en eng en gezien de tijd die mensen erin gestoken moeten hebben om dit ding in elkaar te zetten en het vervolgens de halve wereld over te sturen naar een baby van drie maanden oud, zou ik zeggen een compleet zieke daad van zieke geesten. Stel je voor hoe zorgwekkend dit voor mam was," zei Louise Brown.

Volgens een onderzoek uitgevoerd door de Wereldgezondheidsorganisatie in 2010, hebben 48,5 miljoen stellen (ongeveer zes keer de bevolking van Nederland) moeite met zwanger worden. Sinds de geboorte van Louise Brown zijn er tot 2013 meer dan vijf miljoen baby's geboren met IVF, waarvan meer dan 61.000 alleen al in de VS. De vraag groeit. Tegenwoordig is IVF en draagmoederschap een wereldwijde markt. Particuliere klinieken over de hele wereld bieden keten diensten in IVF en draagmoederschap voor ouders. Dit heeft geleid tot enkele schaduwzijden in sommige ontwikkelingslanden door het ontbreken van gevestigde wetten en regelgeving met betrekking tot draagmoederschap. Terwijl een particuliere kliniek in Californië meer dan 20.000 kost voor een dergelijke procedure, kost het slechts 1/5 daarvan in een goed uitgeruste faciliteit in Mexico. Dat betekent een besparing van 70%, wat effectief een van de grootste problemen van IVF voor ouders oplost: de hoge prijs.

Nu is het moeilijk te zeggen of IVF heeft bijgedragen aan het verder objectiveren van vrouwen, waardoor het beeld van een vrouw wordt gereduceerd tot een babymachine. Maar het is onmiskenbaar dat deze technologie levensveranderend is. Wanneer iets zo fundamenteels voor een samenleving als voortplanting verandert, blijft niemand onberoerd. Technologie heeft het vermogen om te onderdrukken maar ook om te empoweren. We hopen het laatste tot leven te zien komen.

Dit artikel maakt deel uit van het Artificial Womb onderzoeksproject van NNN. Het doel van dit project is het ontwikkelen van tot nadenken stemmende scenario's die een broodnodige discussie faciliteren over de manier waarop technologie onze houding ten opzichte van voortplanting, gender, relaties en liefde in de 21e eeuw radicaal verandert. We stellen uw feedback of input zeer op prijs; bijdragen kunnen worden gestuurd naar womb@nextnature.net.

Afbeeldingen: BBC