1537 - Homunculus: the Semi-Human

Het creëren van leven is altijd een menselijke fantasie geweest. Volgens rapporten uit de 16e en 17e eeuw begonnen alchemisten in die tijd te proberen een volledig gevormd miniatuur menselijk lichaam, de homunculus, uit een kolf te produceren.

De term verschijnt voor het eerst in alchemistische geschriften toegeschreven aan Paracelsus (1493 - 1541), een Zwitsers-Duitse arts en filosoof, een revolutionair van zijn tijd. In zijn werk De natura rerum (1537), een schets van zijn methode voor het creëren van een homunculus, schreef hij: “Laat het zaad van een man vanzelf rotten in een afgesloten cucurbite met de hoogste verrotting van de venter equinus [paardenmest] gedurende veertig dagen, of totdat het uiteindelijk begint te leven, te bewegen en geagiteerd te raken, wat gemakkelijk te zien is… Als het nu, na dit, dagelijks voorzichtig en behoedzaam gevoed wordt met [een] arcanum van menselijk bloed… wordt het vervolgens een waar en levend kind, met alle ledematen van een kind dat geboren is uit een vrouw, maar veel kleiner”.

Deze methode doorstaat de test van de moderne wetenschappen niet, net als veel van Paracelsus' theorieën. Maar hij wordt vaak gecrediteerd met de erkenning van psychologische aandoeningen onder andere zaken. Het was Nicolas Hartsoeker (1656 - 1725), een Nederlandse wiskundige en natuurkundige, die het bestaan van animalculen in het sperma van mensen en andere dieren postuleerde. Hij geloofde dat het sperma in feite een "klein mannetje" was dat in het lichaam van een vrouw werd geplaatst om uit te groeien tot een kind. De spermisten, een rationele verklaring voor veel van de mysteries van de bevruchting, zouden een homunculus zijn die in alles identiek was, behalve de grootte, aan een volwassene.

Homunculi in sperma geïllustreerd door Hartsoeker, 1695.

Opmerkelijk is hoe vrouwen niet als een geldig onderdeel in het proces van baby maken werden beschouwd. Dat is bijna ironisch gezien het feit dat vijf eeuwen later een van de grootste argumenten van feministen was dat vrouwen werden gereduceerd tot "babymachines". In 1970 zei de Amerikaanse feministe Shulamith Firestone beroemd dat "het einde van het sekse-klassensysteem het einde van het biologische gezin moet betekenen, dat wil zeggen het einde van de biologische reproductieve rol van vrouwen door kunstmatige middelen van zwangerschap". Ze ondersteunde zeker niet het geloof van de spermisten, maar hintte op iets anders. Als kunstmatige baarmoeders ooit werkelijkheid zouden worden, wat zou dat dan betekenen voor onze samenleving? Hoe zal het het concept van verwantschap en moederschap beïnvloeden?

Dit artikel maakt deel uit van het Kunstmatige Baarmoeder onderzoeksproject van NNN. Het doel van dit project is om tot nadenken stemmende scenario's te ontwikkelen die een broodnodige discussie faciliteren over de manier waarop technologie onze houding ten opzichte van voortplanting, gender, relaties en liefde in de 21e eeuw radicaal verandert. We hechten veel waarde aan uw feedback of input, bijdragen kunnen worden gestuurd naar womb@nextnature.net.

Afbeelding: Wikicommons