Xian'er, When Religion Meets A.I.

Het kan eenvoudige gesprekken voeren, advies geven, gebeden opzeggen. We hebben het over Xian'er, de boeddhistische robot-monnik die op verzoek van een boeddhistische tempel nabij Beijing, de Longquan Tempel, is gemaakt in samenwerking met een tiental Chinese technologie-, cultuur- en investeringsbedrijven. Voordat Xian'er een robot werd, was hij een getekend personage, bedacht door een van de monniken van de tempel, Meester Fan Xian. Hij was al verschenen in vrij succesvolle boeken en strips in China, die waarschijnlijk in het Engels zullen worden vertaald.

De robotversie daarentegen zal niet te koop zijn. “We doen dit niet voor de handel, maar gewoon omdat we modernere manieren willen gebruiken om boeddhistische leringen te verspreiden”, zei Meester Xian Fan, eraan toevoegend dat de ontwikkeling ervan was voor “het algemeen welzijn”. De robot, die zestig centimeter hoog is, kan vragen van bezoekers beantwoorden, maar is niet altijd beschikbaar. The New York Times meldde dat een groep mensen de ontmoeting werd geweigerd, omdat Xian'er aan het "opladen" was voorafgaand aan het bezoek van een delegatie van overheidsfunctionarissen, dat op dezelfde datum plaatsvond.

Op dit moment is het repertoire aan antwoorden en lessen nog beperkt, maar onderzoekers werken aan een bijgewerkte versie om het intelligenter en wijzer te maken, hoewel de prestaties nu al opmerkelijk zijn. Bijvoorbeeld, op de vraag van een bezoeker "Wie zijn je ouders?", antwoordde Xian'er: “Dat is belachelijk, hoe kunnen robots ouders hebben?”. Aan een bezoeker die bekende "Ik ben niet gelukkig," antwoordde het: "Als je niet gelukkig bent, wat kan iemand anders daar dan aan doen?". Een verslaggever van The New York Times vroeg hem (via chat): “Zou er een nieuwe Culturele Revolutie kunnen komen?”, waarop het antwoordde: "Wacht, ik zal het mijn meester vragen".

In dit tijdperk van vrij beschikbare informatie van over de hele wereld verliezen religies de aantrekkingskracht die ze ooit hadden. Het is merkwaardig om te zien hoe deze traditionele instellingen zich openstellen en nieuwe uitdagingen aangaan.

Bron: The New York Times. Afbeelding: REUTERS/Kim Kyung-Hoon