Scientists Connected a Brain to a Tablet

Een vrouw van middelbare leeftijd die lijdt aan amyotrofe laterale sclerose, een ziekte die progressieve schade aan motorische neuronen veroorzaakt, en vanaf de nek verlamd was, kon communiceren met de buitenwereld door een Nexus-tablet te besturen met haar hersengolven.

Ernstig verlamde patiënten verkeren in een toestand die "locked-in" wordt genoemd. Ze zijn volledig bij bewustzijn van zichzelf en hun omgeving, maar kunnen geen vinger bewegen. Dr. Paul Nuyujukian, een neuro-ingenieur en arts van de Stanford Universiteit, en zijn team slaagden erin om omslachtige oog- of hoofdtrackingapparatuur te omzeilen en creëerden in plaats daarvan een aanpasbaar en betaalbaar apparaat dat geen fysieke elektroden nodig heeft. Het apparaat gebruikt een kleine microarray-chip met Bluetooth-verbinding, die direct in de hersenen wordt geïmplanteerd. Neurale signalen kunnen worden geïdentificeerd door complexe algoritmen en in realtime worden gebruikt om muiscursors te besturen.

"We gingen onze eigen touchscreen-hardware ontwerpen, maar realiseerden ons toen dat de beste al op de markt waren", zei Nuyujukian. "Dus gingen we in plaats daarvan naar Amazon en kochten een Nexus 9-tablet. Een van de voordelen hiervan is dat de interface er niet uitzag alsof hij in de jaren 80 was ontworpen. Ook heeft ze nu toegang tot de hele Android-appstore".

De patiënt kon vragen over tuinieren opzoeken via Google, mede dankzij de autocompletion-functie van de zoekmachine, die een ongelooflijk nuttig hulpmiddel bleek te zijn. Ze kon gemakkelijk door links navigeren en het standaard QWERTY-toetsenbord met gemak gebruiken.

"Ons doel is om de volledige gebruikersinterface die gangbaar is voor algemene computers en mobiele apparaten te ontsluiten", legde Nuyujukian uit. "Dit is een eerste stap naar het ontwikkelen van een volledig capabele, door de hersenen bestuurde communicatie- en computerinterface om functionaliteit te herstellen voor mensen met verlamming".

Bron: Singularity HUB. Afbeelding: India future society