Using Solar Powered Drones as Satellites

Vorige maand slaagde het experimentele zonnevliegtuig Solar Impulse 2 erin zijn recordbrekende reis over de Stille Oceaan te voltooien. Het Zwitserse team achter het vliegtuig vloog 43.041 kilometer rond de wereld zonder brandstof, volledig aangedreven door zonne-energie. De luchtvaartpioniers werken nu aan de volgende stap van het project: zonne-drones.

André Borschberg, een van de piloten van het vliegtuig, schreef vorig jaar: “Nu de technologie van Solar Impulse heeft aangetoond dat onbeperkte duur mogelijk is voor een vliegtuig, ben ik nu enthousiast om toekomstige toepassingen te gaan ontwikkelen.” Borschberg doelt op een onbemand vliegtuig dat ten minste zes maanden in de lucht kan blijven, uitsluitend gebruikmakend van zonne-energie. De kleinere drone zou een spanwijdte hebben van ongeveer 40 meter, met een maximaal laadvermogen van 50 kilogram, in tegenstelling tot de 72 meter spanwijdte van de SI2.

Het team van ingenieurs voert onderzoek uit om zonne-drones of zogenaamde high-altitude pseudo-satellieten (HAPS) te ontwikkelen. Deze onbemande vliegtuigen zouden satellieten kunnen vervangen tegen lagere kosten en ze vereisen geen grote hoeveelheden fossiele brandstoffen om de lucht in geschoten te worden. Aangezien drones de volgende natuurlijke bewoners van het luchtruim zijn, waarom niet een stap verder gaan en opstijgen naar de ruimte? Grondcontrole aan Major Tom. Klaar voor vertrek.

Bron: Bloomberg. Afbeelding: The Verge