Untouched Nature Is Entirely Gone

De menselijke impact op deze planeet is duidelijk, we hebben ecosystemen en landschappen veranderd. Sinds de eerste dag van onze verschijning op aarde hebben we geprobeerd onze omgeving te kennen, te begrijpen en uiteindelijk te beheersen. Reizigers over de hele wereld zoeken voortdurend naar onaangetaste gebieden en echte natuur, hoewel dit de laatste tijd steeds moeilijker wordt. Na uitgebreid onderzoek zeggen wetenschappers nu dat onaangetaste natuur vrijwel volledig verdwenen is.

Dit onderzoek werd geleid door archeoloog Nicole Boivin (Universiteit van Oxford en het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis in Duitsland) met hulp van collega-onderzoekers. Zij analyseerden bestaande archeologische studies en keken naar nieuwe datasets over oud DNA en microfossielen, samen met statistische modellen. De resultaten toonden aan dat de menselijke impact veel eerder begon dan het zogenaamde Tijdperk van Ontdekkingen, toen Europeanen begonnen te reizen, ziekten verspreidden, veroverden en onaangetaste gebieden opeisten. De experts konden het begin van de menselijke impact op aarde duizenden jaren eerder dateren, in het Late Pleistoceen.

Volgens hen was de gebeurtenis die dramatische gevolgen had voor ecosystemen de achteruitgang van de megafauna, tussen 50.000 en 10.000 jaar geleden. Daarna heeft de invoering van de landbouw onze landschappen nog meer gevormd en een dramatisch effect gehad op planten en dieren, waardoor er "ongekende en blijvende gevolgen voor de verspreiding van soorten" ontstonden. Nieuwe soorten werden geïntroduceerd op eilanden of afgelegen gebieden om mensen te voeden of materialen te produceren, en dit had een impact op inheemse soorten, die dramatisch afnamen.

"Archeologisch bewijs is cruciaal voor het identificeren en begrijpen van de diepe geschiedenis van menselijke effecten" zei Boivin. "Als we onze kennis over hoe we ons milieu beheren en soorten vandaag de dag beschermen willen verbeteren, moeten we misschien ons perspectief veranderen, door meer na te denken over hoe we schone lucht en schoon water voor toekomstige generaties veiligstellen en minder over het terugbrengen van de planeet aarde naar zijn oorspronkelijke staat".

Kortom, wat zij proberen aan te tonen is hoe een "oorspronkelijke staat" iets is dat al heel lang niet meer bestaat (duizenden jaren), we kunnen alleen nog discussiëren over hoe we onze planeet willen behouden en beschermen, in plaats van ons een toekomst voor te stellen waarin we een "nirvana" herstellen dat alleen aanwezig is in onze romantische kijk op de natuur.

"In plaats van een onmogelijke terugkeer naar ongerepte omstandigheden, is er een historisch onderbouwde beheer van opkomende nieuwe ecosystemen nodig om het behoud van ecologische goederen en diensten te waarborgen" leggen de auteurs uit in hun studie, Proceedings of the National Academy of Sciences. "Dergelijke inspanningen moeten rekening houden met de behoeften van alle belanghebbenden en lokale levensonderhoud afwegen tegen de agenda's van de eerste wereld".

Bron: Universiteit van Oxford. Afbeelding: Daily Overview