Our Tribal Genes Affect Politics

In de afgelopen week waren veel mensen verbijsterd door de verkiezingsresultaten in de VS en dit leidde tot een stortvloed aan experts die hun theorieën voorstelden om het te verklaren. Sommigen beweren dat het echo-kamereffect van sociale media verantwoordelijk was, anderen zeggen dat de peilingen misleidend waren en weer anderen geven de massamedia de schuld. Maar wat als de oorzaak in onze evolutie lag, diep verborgen in onze genen en onze tribale instincten aanwakkerde?

John Hibbing van de Universiteit van Nebraska heeft deze vraag beantwoord. Hij is een expert in biologie en politiek en hij gelooft dat genen politieke opvattingen kunnen vormgeven.

Zoals je misschien weet, is een basiselement in het proces van natuurlijke evolutie het instinct van zelfbehoud, dit omvat het vermogen om gevaar en mogelijke bedreigingen voor ons leven te bespeuren; Hibbing heeft bewijs dat dit mechanisme zeer invloedrijk is in de politieke opvattingen van individuen. Specifiek heeft hij ontdekt dat mensen met een lage gevoeligheid voor bedreigende prikkels eerder liberaal zijn, terwijl mensen met sterkere psychologische reacties op deze prikkels eerder voorstander zijn van verhoogde defensie-uitgaven, beperkingen op immigratie, wapenrechten, patriottische uitingen en traditionele levensstijlen. Bovendien maken deze mensen zich minder zorgen over andere problemen, zoals de opwarming van de aarde, omdat deze verandering volledig nieuw is en niet in onze genetische geschiedenis is geregistreerd als gevaarlijk.

Daarentegen kwam de meest voorkomende bedreiging voor ons leven als jager-verzamelaarstammen van andere stammen, zoals Hibbing zegt: “Bedreigingen van buitenstaanders en van normschenders binnen de groep kunnen in onze sociale verdedigingsmechanismen zijn ingebakken”. Met andere woorden, het zelfbehoudsinstinct kan de kiezers naar de conservatieve kant van het spectrum hebben gedreven omdat het een belofte van veiligheid en verdediging tegen buitenstaanders bood.

In de 21e eeuw zien we onszelf misschien als moderne superieure wezens zonder onze natuurlijke instincten, maar zoals deze verkiezingen lijken te suggereren, wordt veel van onze menselijkheid nog steeds gedomineerd door onze tribale angsten.

Bron: New Scientist. Afbeelding: NM Political Report