Time Is a Universal Currency

In 2169 zullen mensen een perfecte gezondheid en uiterlijk hebben. Elk lid van het menselijk ras zal een digitale klok geïnstalleerd krijgen op zijn of haar onderarm door een bio-ingenieur (voorheen biohackers genoemd). Wanneer mensen 25 worden, stoppen ze met verouderen en begint hun klok af te tellen vanaf één jaar. Wanneer de klok op nul komt, "loopt de tijd" van die persoon af en sterft hij of zij onmiddellijk. De armen werken in fabrieken om meer tijdkredieten te verdienen, terwijl ze jaloers zijn op de rijken die eeuwenlang kunnen leven in afgesloten gemeenschappen, langzaam kopen wat hun hart begeert. Tijd is de universele munteenheid geworden.

Dit is de dystopische wereld van de film uit 2011 In Time. Dit idee is echter niet nieuw, aangezien tijd al sinds de Industriële Revolutie als een uitwisselbare valuta wordt gebruikt. In 1827 opende de Amerikaanse anarchist Josiah Warren een Tijdwinkel in Cincinnati waar producten werden aangeboden in ruil voor de hoeveelheid tijd die nodig was om ze te produceren. In 1832 gaf de Welshe sociaal hervormer Robert Owen Arbeidsbiljetten uit die vergelijkbaar waren met bankbiljetten die 1, 2, 5, 10, 20, 40 en 80 uren arbeid vertegenwoordigden. Springend naar de 20^e eeuw, creëerde een Canadees genaamd Michael Linton in 1983 het concept van een Lokaal Ruilsysteem (LETS) waarbij leden van een LETS hun vaardigheden en diensten adverteren en deze uitwisselen met andere leden in ruil voor tijdkredieten. Linton ontwierp een computerprogramma dat gemeenschapsleden in staat stelde om gemakkelijk hun aanbiedingen en wensen te registreren en te delen, evenals transacties tussen hen vast te leggen.

Het principe achter een op tijd gebaseerde valuta is meestal heel eenvoudig: één uur werk staat gelijk aan een eenheid van tijd. Deze tijd kan vervolgens worden besteed binnen het tijdbank-systeem. Deze vorm van gemeenschapsvaluta erkent de waarde van activiteiten die door de reguliere economie worden verwaarloosd. Het moedigt ook leden van de gemeenschap aan om deel te nemen aan de lokale economie en kan geïsoleerde of economisch uitgesloten individuen de kans geven om diensten te 'kopen' die ze zich anders niet zouden kunnen veroorloven. Het kan mensen ook het gevoel geven dat hun eigen vaardigheden gewaardeerd en nodig zijn door anderen.

Deze grassroots-valuta's, gelanceerd door individuen en kleine groepen bezorgde burgers, zijn nu over de hele wereld te zien. De 'trueque'-valuta in Argentinië hielp tot tien miljoen mensen te ondersteunen na hun nationale economische neergang in 2001 en een verzwakking van hun fiat-valuta. Tijdbanken en tijdkredieten worden ook in heel Europa gebruikt, zoals de TEM in Griekenland, de Timebank.cc in Nederland en Spice Credits in Wales. De impact van Spice Credits is bestudeerd en de resultaten zijn over het algemeen positief. Meer dan de helft van de burgers die het krediet gebruiken, doet voor het eerst vrijwilligerswerk in hun gemeenschappen en de overgrote meerderheid zegt dat ze dit zullen blijven doen. Dit verhoogde niveau van gemeenschapsdeelname heeft ook een positief effect op individuen: 66% van de gebruikers zegt dat Spice Tijdkredieten hebben geholpen hun levenskwaliteit te verbeteren; 71% heeft nieuwe vrienden gemaakt; 49% voelt zich minder geïsoleerd; 45% voelt zich gezonder sinds ze de valuta zijn gaan gebruiken.

Het is eigenlijk behoorlijk verbazingwekkend om te zien dat een goed ontworpen valuta niet alleen gemeenschappen dichter bij elkaar kan brengen, maar ook individuele burgers gezonder en gelukkiger kan maken. Ondanks deze successen zijn op tijd gebaseerde valuta's niet zonder hun gebreken. Tijdkredieten zijn meestal dienstgebaseerd, dus mensen kunnen er geen producten mee kopen. Vraag en aanbod van bepaalde diensten zijn mogelijk niet altijd binnen de gemeenschap te vinden of bepaalde diensten kunnen het systeem domineren. Het bestuur (degenen die de tijdbank runnen) is vaak niet financieel duurzaam of is afhankelijk van vrijwilligers. Tot slot, en het belangrijkst, nemen tijdbanken de mogelijkheid van de markt weg om verschillende vaardigheden op verschillende niveaus te waarderen. Is de tijd en vaardigheid van de ene persoon direct gelijk aan die van een ander? Is een uur met een IT-specialist die een computer debugt hetzelfde als een uur van een schilder die een muur verft?

Misschien is dat op filosofisch niveau wel zo. Zoals het er nu voor staat, ervaren we allemaal tijd op dezelfde manier als een eindige hulpbron. Hoewel sommigen speculeren dat we onsterfelijkheid binnen ons leven kunnen bereiken, geloven de meesten dat onze klokken op een dag op nul zullen komen en dat iedereen uiteindelijk zal "uittellen". Tijd is in die zin een grote gelijkmaker. Want tijd, zo luidt het grote axioma, is waardevoller dan geld. Je kunt meer geld krijgen, maar je kunt geen meer tijd krijgen.