A Taste of RoboBee Honey

Bijen sterven in een alarmerend tempo, met radicale gevolgen voor mensen, aangezien deze insecten essentieel zijn voor onze voedselproductie. Zonder bijen die bloemen bestuiven, zouden we geen aardbeien, paprika's en appels in de supermarkt hebben. Terwijl de meeste wetenschappers zich richten op het in leven houden van bijen, ontwikkelen onderzoekers van het Wyss Institute aan Harvard een vervanging voor bijen: RoboBees.

Een RoboBee is slechts half zo groot als een paperclip, met ultradunne vleugels die 120 keer per seconde fladderen. Geïnspireerd door de biologie van een bij, is het onderzoeksdoel om een mechanische bestuiver te creëren die het echte insect nabootst.

"RoboBees zullen het best werken wanneer ze worden ingezet als zwermen van duizenden individuen, die hun acties coördineren zonder afhankelijk te zijn van één enkele leider" zegt Robert Wood, hoofd engineering bij Harvard. "De korf moet veerkrachtig genoeg zijn zodat de groep zijn doelstellingen kan volbrengen, zelfs als veel bijen falen."

https://youtu.be/cyjKOJhIiuU

Op dit moment vliegt de RoboBee alleen als hij verbonden is met een draad, bestuift hij nog niet en communiceert hij helemaal niet met anderen. Toch moet er nog tien tot vijftien jaar onderzoek worden gedaan voordat de RoboBee gewassen op akkers kan bestuiven. Kun je je een toekomstscenario voorstellen waarin RoboBees honing maken?

Het ontwikkelen van nieuwe technieken om bestuivers te ondersteunen is essentieel. Hoewel het ongelooflijk is hoe zo'n klein wezen zo moeilijk door mensen kan worden gekopieerd. Dus misschien is het, in plaats van de bij volledig na te bootsen, geschikter om de korf te verbeteren met een RoboBee. Een RoboBee die samenleeft met echte bijen zou de gezondheid kunnen monitoren, medicijnen verspreiden en informatie naar de imker kunnen sturen. Inspiratie is te vinden in de Queen Bee Drone uit ons What’s Flying There? kleurboek.

Bron: Wyss Harvard, Business Insider. Afbeelding: Wyss Harvard