A Tablet for the Visually Impaired People

Zicht is een vaardigheid die we vaak als vanzelfsprekend beschouwen. Maar niet iedereen heeft dit vermogen. Vandaag de dag lijden ongeveer 314 miljoen mensen aan een visuele beperking. We houden zelden rekening met hun relatie met technologie, die, als we erover nadenken, niet eenvoudig is. Het gebruik van smartphones en tablets is buitengewoon moeilijk voor een visueel beperkt persoon, en onmogelijk voor iemand die blind is. Maar dit zou in de nabije toekomst kunnen veranderen.

Functies zoals TalkBack maken stemfeedback mogelijk en kunnen het probleem enigszins verzachten, maar ze maken het daadwerkelijke gebruik van een apparaat niet mogelijk. Bovendien waren nieuwe technologieën, zoals e-books die 'ouderwetse' boeken vervangen en Maps in plaats van papieren kaarten, voorheen niet toegankelijk voor een blind persoon en zijn ze nu nog steeds moeilijk toegankelijk. Onlangs hebben onderzoekers een oplossing gevonden die revolutionair zou kunnen zijn.

Het project werd gepresenteerd aan de Universiteit van Michigan en suggereert de mogelijkheid om een tablet te bouwen met een scherm dat braille in realtime weergeeft. Tot nu toe was de enige manier om een tekst in braille te lezen een display dat bestond uit een enkele strook van "pinnen" die omhoog of omlaag gingen, afhankelijk van de tekst die werd afgespeeld. Sile O'Modhrain, hoogleraar Muziek, Dans en Theater aan de Universiteit van Michigan (die zelf visueel beperkt is), legde uit: "Stel je een Kindle voor die niet visueel is, maar in plaats daarvan een tastbaar oppervlak heeft dat door een blinde persoon kan worden gelezen met behulp van braille". De betreffende apparaten werken dankzij een motor die de pin omhoog duwt, waardoor lezen mogelijk wordt. Voorlopig zijn ze nog vrij groot en onhandig. Bovendien kunnen deze apparaten erg duur zijn, tussen de 3.000 en 5.000 Amerikaanse dollars.

In de toekomst zal de tablet naar schatting ongeveer 700 dollar kosten en zal deze waarschijnlijk over vijf tot zeven jaar beschikbaar zijn. Op dit moment kunnen onderzoekers een reeks verbonden punten aansturen om een enkel brailleteken weer te geven en ze werken aan het opschalen van het systeem om tekens en punten op een veel groter vlak weer te geven. "Zodra dat is gebeurd, hebben we input nodig van mensen die ons kunnen helpen technieken te ontwikkelen voor het produceren van displays voor een massamarkt", voegde O'Modhrain toe. "En natuurlijk moet het display vervolgens worden geïntegreerd in een product, wat weer afhankelijk is van een externe ontwikkelaar die besluit het apparaat in hun product te gebruiken."

Bron: Wired, Afbeelding: Digital Trends