Storing Knowledge for Eternity

Onderzoekers aan de Universiteit van Southampton hebben een manier ontdekt om gegevens in vijf dimensies op te slaan op een nano-gestructureerd glas dat miljarden jaren kan overleven. Hun eerste experiment met deze techniek dateert uit 2013, toen ze erin slaagden een 300 KB kopie van een tekstbestand in 5D op te slaan. Deze keer echter is deze hoge dichtheid, onveranderlijke opslag in staat om tot 36 TB aan gegevens op te slaan en zal (bijna) voor altijd meegaan.

Tegenwoordig gebruiken we schijven om gegevens op te slaan, maar deze zijn vrij vergankelijk en moeten vaak vervangen worden. CDs en DVDs hebben een gemiddelde levensverwachting van een decennium en harde schijven hebben uiteindelijk een 100% uitvalschatting. Met behulp van nano-gestructureerd glas hebben wetenschappers van het Optoelectronics Research Centre (ORC) van de universiteit het opname- en regeneratieproces van 5D digitale gegevens ontwikkeld door femtoseconde laser schrijven. Deze schijf heeft een thermische stabiliteit tot 1000°C en een in wezen onvoorwaardelijke levensduur bij kamertemperatuur (13,8 miljard jaar bij 190°C), wat een volledig nieuw tijdperk voor archivering opent.

Het schrijf-/opnameproces wordt femtoprinten genoemd. Met behulp van een femtoseconde laser — een laser die pulsen kan leveren die slechts een paar biljardsten van een seconde duren — kunnen nano-structuren binnenin een monolithisch monster van glas worden gewijzigd in polarisatieomzetters. Deze polariserende formaties zijn onveranderlijk totdat ze opnieuw worden beschreven met dezelfde methode. Licht wordt eenvoudigweg door het stuk glas geschenen om de documenten te lezen. De kleine polarisatoren buigen de lichtstralen, en zowel het type als de richting van polarisatie kunnen vervolgens worden gemeten en omgezet in digitale gegevens.

Musea, bibliotheken en nationale archieven zijn slechts enkele voorbeelden van organisaties die baat zouden kunnen hebben bij deze technologie. Het zou revolutionair kunnen zijn voor elke instelling met grote archieven. Tot op heden zijn belangrijke documenten uit de menselijke geschiedenis, zoals de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens (UVRM), de Magna Carta en de King James Bijbel, op deze manier opgeslagen, waarmee wordt voldaan aan de eeuwige menselijke wens om een onuitwisbare afdruk van ons bestaan op aarde achter te laten.

Peter Kazansky is een professor aan het ORC die heeft deelgenomen aan de totstandkoming van de zogenaamde "Superman-geheugenkristal", en hij is enthousiast over de resultaten: “Het is opwindend om te bedenken dat we de technologie hebben gecreëerd om documenten en informatie te bewaren en deze in de ruimte op te slaan voor toekomstige generaties. Deze technologie kan het laatste bewijs van onze beschaving veiligstellen: alles wat we hebben geleerd, zal niet vergeten worden.”.

Bron: Universiteit van Southampton