Slenderman: the Modern Big Foot

Volgend jaar zal het televisienetwerk HBO een nieuwe documentaire uitzenden gebaseerd op het incident en de nasleep van twee meisjes uit Wisconsin die in 2014 een derde aanvielen. Volgens hen werden ze gedreven door het beroemdste mythische wezen dat op het internet is geboren: de Slenderman. Maar wie is dit wezen en hoe is het ontstaan? Het is misschien gewoon de moderne versie van een veel oudere mythe.

Sinds het begin van de beschaving staan boeken vol verhalen over half-menselijke, half-dierlijke monsters. Een voorbeeld is het Epos van Gilgamesj uit het oude Mesopotamië; in dit gedicht vecht een harige mensachtige schepsel genaamd Enkidu tegen de held Gilgamesj, koning van Uruk. Latere middeleeuwse verhalen vermelden de Woudman of Wilde Man. Meer recentelijk zijn de mythen van de Sasquatch en de Yeti in de populaire cultuur terechtgekomen en iconen van de cryptozoölogie geworden. Al deze wezens delen enkele overeenkomsten: ze leven in de bergen, ze zijn harig, aapachtig en onbeschaafd. Ed Simon, academicus aan de Leigh Universiteit, gelooft dat ze onze oerwortels in de natuur vertegenwoordigen, de Homo Sapiens die nog steeds een dier was. De angst en strijd tegen deze beesten zijn een metafoor van ons civilisatieproces; over deze verhalen zegt hij: “Stel je voor hoe krachtig deze boodschap moet zijn geweest tijdens de kindertijd van de beschaving, toen het overgrote deel nog als jager-verzamelaars leefde en het culturele geheugen van die eerdere staat niet zo ver weg was”. 

Nu we in de moderniteit leven en ver verwijderd zijn van die tribale tijden, is het idee om het bos in te gaan en een harige mensachtige tegen te komen niet meer zo eng als vroeger. Het nieuwe mysterieuze wezen dat door de donkere bossen van het internet dwaalt is Slenderman: een lange figuur met lange ledematen, een pikzwart pak en een helder wit gezicht zonder kenmerken. In plaats van een representatie van ons wilde verleden, vertegenwoordigt Slenderman onze gevreesde toekomst: hij wordt meestal beschreven als vervreemd, asociaal, in een zakelijk pak; het enige wat ontbreekt om perfect aan te sluiten bij de nachtmerrie van de kantoorbediende is de grijze kantoorhokje. Deze figuur weerspiegelt ook de geklede kwaadaardige agenten uit The Matrix of de geheimzinnige Mannen-in-het-Zwart uit de UFO-complotten. Alles bij elkaar is hij een accurate afbeelding van de monsters van de moderniteit en een representatie van de angst om onze beschaving te verliezen.

Bron: Aeon. Afbeelding: Alejandro Alvarez