The Robots of Tomorrow: Biodegradable

In deze robotische eeuw moeten we ons afvragen: Wat gebeurt er met robots die niet meer nodig zijn? Een groep onderzoekers van het IIT (Italiaans Instituut voor Technologie) denkt na over dit vraagstuk en onderzoekt verschillende opties. Ze ontwikkelen materialen op basis van nanotechnologie om deze machines aan het einde van hun levensduur te laten ontbinden.

De meeste robots zijn gemaakt van niet-biologisch afbreekbaar materiaal (voornamelijk plastic en metalen), zowel aan de buitenkant als aan de binnenkant. De onderzoekers van de Smart Materials Group van het IIT zagen de oplossing in voedselafval. Hieruit zijn ze in staat een methode te ontwikkelen om bioplastic te creëren. In de toekomst zou dit materiaal gebruikt kunnen worden om de eerste volledig biologisch afbreekbare robot te bouwen.

Athanassia Athanassiou, de leider van het Smart Materials Lab, zei tegen Reuters: "We doordringen elk materiaal met nanotechnologie. Dus wat we naast het maken van deze nieuwe composietmaterialen - slimme materialen - ook doen, is het veranderen van de eigenschappen van andere materialen, andere bestaande materialen zoals papier of katoen of verschillende schuimen; van synthetische schuimen zoals polyurethaan of vormen van katoen. Op deze manier geven we al deze bestaande materialen nieuwe eigenschappen die ze niet hebben, zodat we hun toepassingsbereik kunnen uitbreiden".

Ze werken aan een bioplastic dat tegelijkertijd flexibel en hard kan zijn, zodat het zowel voor de 'huid' van robots als voor interne onderdelen gebruikt kan worden. “Het zal ons helpen om lichtere robots te maken, efficiënter en uiteindelijk ook recyclebaar”, zegt Nikos Tsagarakis, senior onderzoeker bij het IIT.

Volgens Athanassia Athanassiou moeten we niet te lang wachten voordat deze groene robots ontwikkeld zullen worden. "Over een paar jaar vind ik het zeer haalbaar dat de hele robot biologisch afbreekbaar kan zijn" zei ze.

Bron: Reuters. Afbeelding: Shutterstock