This Robotic Stingray is Alive

Onderzoekers aan de Harvard Universiteit hebben een miniatuur robotische pijlstaartrog ontworpen. Door middel van reverse engineering en het gebruik van hartcellen van een rat, is deze robot eigenlijk levend. De cyborg pijlstaartrog werd geïntroduceerd in het tijdschrift Science. Gevoelig voor flitsen van licht, geeft de beweging van het wezen de wetenschappers een beter begrip van hoe het menselijk hart bloed pompt.

De robot is gemaakt van vier lagen materiaal. De bovenste laag bestaat uit siliconen, "hetzelfde als de buitenste coating van een borstimplantaat" legt Kit Parker uit, de bio-ingenieur bij het Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering aan Harvard die het team leidde. De siliconen zijn bevestigd aan een gouden skelet, dat volgens de onderzoekers “echt gemakkelijk te bewerken is”. De derde laag functioneert als geleider voor de vierde laag - misschien wel het meest interessante deel - 200.000 levende hartcellen van een rat.

"Door levende cellen te gebruiken, konden ze deze robot op een manier bouwen die je gewoon niet kunt repliceren met enig ander materiaal" zegt Adam Feinberg, robotica-ingenieur aan de Carnegie Mellon Universiteit. De ontworpen hartcellen zijn ontworpen om te reageren op fel licht, waardoor de spieren van de bot in beweging komen. "Je schijnt met een licht, en dat activeert de spieren om te zwemmen. Je zou deze beweging niet kunnen repliceren met aan boord zijnde elektronica en actuatoren terwijl je het licht en wendbaar houdt. En het is echt op afstand bedienbaar, net als een tv-toestel".

Met een lengte van slechts 16 millimeter kan de biohybride zwemmen met een snelheid van 3,2 millimeter per seconde. Om “in leven” te blijven, moet de robot zich in een speciaal voedingsbad bevinden, dat ervoor zorgt dat de cellen van de bot voortdurend van energie worden voorzien. Na zes weken zwemmen functioneerden nog steeds 80 procent van de cellen naar behoren. "Ik denk dat we hier een biologisch levensvorm hebben" zegt Parker. "Een machine, maar een biologische levensvorm. Ik zou het geen organisme noemen, omdat het zich niet kan voortplanten, maar het is zeker levend".

Bron: Popular Mechanics