This Robot Takes Care of Your Children

Als ouder heb je waarschijnlijk niet altijd tijd om je kinderen bezig te houden. Een oplossing voor dit probleem zou zijn om een oppas in te huren. Een andere is iPal, de kindergrote oppasrobot. Met zijn hoogte van 90 centimeter, grote ogen en een tablet bevestigd op zijn borst, is deze robotoppas ontworpen om volwassen verantwoordelijkheden op zich te nemen.

De robotoppas is ontwikkeld door Avatar Mind en werd geïntroduceerd op dit jaar’s RoboBusiness. Volgens de oprichter Jiping Wang kan iPal kinderen van drie tot acht jaar vermaken voor “een paar uur” zonder toezicht van een volwassene. “Het is perfect voor de tijd dat kinderen thuis komen van school een paar uur voordat hun ouders klaar zijn met werken” zei hij. iPal kan communiceren met behulp van natuurlijke taal en kan vragen beantwoorden zoals “Waarom is de zon heet?”.

De mechanische oppas roept zorgen op over de gevolgen van het gebruik van robots om onze kinderen op te voeden, en benadrukt tegelijkertijd het debat over de automatisering van menselijke banen. Noel Sharkey, hoogleraar robotica en AI aan de Universiteit van Sheffield, stelt al sinds 2008 vraagtekens bij robotoppassen. Volgens Sharkey, “Robots zijn een geweldig educatief hulpmiddel voor kinderen. Het inspireert hen om te leren over wetenschap en techniek […] Maar er zijn aanzienlijke gevaren verbonden aan het laten oppassen van robots. Ze hebben niet de gevoeligheid of het begrip dat nodig is voor kinderopvang”. Het inzetten van robots voor kinderopvang zal leiden tot “een aantal ernstige hechtingsstoornissen die grote problemen in onze samenleving kunnen veroorzaken”.

De humanoïde lijkt op Pepper, die ontworpen is als gezelschap voor eenzame mensen. “iPal is geen koude, gevoelloze machine, maar een geweldige metgezel voor je kind” beweerde Avatar Mind. “iPal's emotiebeheersysteem voelt geluk, depressie en eenzaamheid aan en reageert daarop. iPal is blij als je kind blij is, en moedigt je kind aan als hij verdrietig is”.

iPal wordt al geproduceerd in China en het bedrijf hoopt volgend jaar uit te breiden naar de VS. Tijdens de testperiode in sommige Chinese huizen, zei Wang: “80% houdt ervan, 15% heeft geen reactie, 5% is bang”. Zou jij een robot je kind laten opvoeden?

Bronnen: The Guardian, RT. Afbeeldingen: Mashable