Rating the Reputation Economy

Een tien delen tellende serie die het ontwerp van een onzichtbare technologie verkent: geld.

Onze online reputatie doordringt onze digitale wereld. Met elke website die we bezoeken, elk commentaar dat we achterlaten, elke persoon die we "vrienden", elke spammer die we markeren of badge die we verdienen, laten we een spoor achter van hoe betrouwbaar we wel of niet kunnen zijn. Hoewel het misschien niet zo lijkt, wordt onze reputatie een waardevolle valuta die moeilijk te verdienen en gemakkelijk te verliezen is.

In de afgelopen jaren heeft deze reputatievaluta zich gemanifesteerd via de door Silicon Valley ondersteunde deeleconomie, ook wel platformkapitalisme genoemd door sommige critici. Bedrijven zoals Airbnb en Uber vertrouwen op vertrouwen, reputatie en beoordelingen door peers om hun marktplaatsen zelfregulerend te maken. De manier waarop gebruikers door anderen op het platform worden beoordeeld, heeft een directe correlatie met hoeveel geld ze kunnen verdienen met hun appartementen, of hoeveel mensen hen als chauffeur willen. Een vijfsterrenbeoordeling wordt snel de nieuwe honderddollarbiljet, een nieuw symbool van reputatierijkdom.

Sinds het ontstaan van krediet (en schuld) is de reputatie van een persoon gebruikt als maatstaf voor hun betrouwbaarheid. Dit is een indicator voor de schuldeiser (meestal een bank) van hoe waarschijnlijk het is dat een persoon de schuld die ze hebben, meestal plus rente, zal terugbetalen. Kredietscores zijn een berekening van de krediet "waardigheid" van een persoon. Je kredietscore kan een zeer belangrijke meting in het leven zijn. Het kan beslissen of je wel of niet een huis met een hypotheek kunt kopen, het kan het verschil maken tussen het wel of niet krijgen van een baan en het kan je vermogen beïnvloeden om je ware liefde te vinden. Dat klopt, je kredietscore zou je kunnen belemmeren bij het vinden van meneer of mevrouw Perfect. Hoe? Met een nieuw Chinees systeem genaamd Sesame Credit.

Tegen 2020 is de Chinese regering van plan om een landelijk "sociale kredietscore" in te voeren, die de "betrouwbaarheid" van elke burger zal beoordelen. Tot nu toe laat de regering bedrijven proefprojecten uitvoeren, waarvan het grootste Sesame Credit is van de gigantische online retailer Alibaba. Het is onbekend hoe Sesame Credit-beoordelingen worden berekend, maar het systeem houdt rekening met het internetgebruik en het consumptiegedrag van een persoon: wat ze kopen, waar ze het kopen, of ze het beoordelen en of de transactie positief of negatief was. Bijvoorbeeld, iemand die veel videogames koopt en tien uur per dag speelt, zou als een nietsdoende burger worden beschouwd, terwijl iemand die babyluiers koopt hoogstwaarschijnlijk als ouder wordt beschouwd en dus verantwoordelijker is. Burgers worden aangemoedigd om zeer open te zijn over hun beoordeling en het begint te werken. Sommige burgers gebruiken de Sesame Credit-score om zichzelf aan partners te promoten. Een online datingsite toont mensen met goede Sesame Credit-scores boven anderen.

Dit klinkt allemaal erg als Big Brother en enigszins beangstigend: al je digitale gegevens worden verzameld en algoritmen bepalen je maatschappelijke waarde. Dit systeem zou je hele leven kunnen beheersen. Als je een lage score hebt, kun je misschien geen bepaalde banen aanvragen, je zou vrienden kunnen verliezen omdat hun scores naar beneden worden getrokken door jouw score, je zou misschien nooit kunnen trouwen en kinderen krijgen omdat niemand met jou geassocieerd wil worden. Deze dystopische nachtmerrie van door de staat gecontroleerde alles is een zeer illustratief voorbeeld van hoe een valutasysteem kan worden ontworpen voor goed of kwaad. Het komt neer op de mechanismen van het systeem en enkele beproefde gamificatie-technieken.

Niet alle systemen hoeven op deze manier te worden ontworpen. In feite kunnen systemen worden ontworpen voor een meer utopisch resultaat. Een resultaat dat technologie, biologie en samenleving samen zou kunnen brengen. Hoe dat eruitziet, moet nog volledig worden gerealiseerd. Valuta, of het nu om reputatie gaat of niet, is simpelweg een hulpmiddel. Het kan worden gebruikt als een kracht voor het goede of een kracht voor het kwade. Het is in het ontwerp dat wij kunnen beslissen.

Lees de hele Alternatieve Valuta's, Alternatieve Realiteiten serie.