How Rare Is Virtual Gold?

Een tien delen tellende serie die het ontwerp van een onzichtbare technologie verkent: geld.

De (berucht) beroemde Amerikaanse econoom Alan Greenspan zei ooit dat “zonder de gouden standaard er geen veilige opslag van waarde is”. De gouden standaard is een monetair systeem waarbij de valuta of het papiergeld van een land een waarde heeft die direct gekoppeld is aan goud. Het systeem wordt niet langer gebruikt, waarbij Amerika het laatste grote land was dat het in 1971 verwierp. Toch behoudt goud in baarvorm, ook bekend als goudstaaf, nog steeds zijn aantrekkingskracht voor investeerders als een veilige opslag van waarde. In de afgelopen jaren is er een nieuwe opslag van waarde ontstaan in de vorm van een virtueel edelmetaal cryptovaluta genaamd Crypto Bullion.

Om Crypto Bullion, ook bekend als CBX, te begrijpen, moet je eerst de basisprincipes van Bitcoin begrijpen, de meest voorkomende cryptovaluta van vandaag. Bitcoin is een peer-to-peer technologie die zonder centrale autoriteit werkt. Een netwerk van Bitcoin-gebruikers beheert transacties en de uitgifte van Bitcoin collectief. Bitcoin wordt verdiend door een proces genaamd mining, waarbij miners rekenkracht gebruiken om complexe algoritmen op te lossen die het netwerk beveiligen en worden beloond met Bitcoin. De waarde van Bitcoin is niet gekoppeld (vastgemaakt) aan enige fiat (door de overheid ondersteunde) valuta en dus wordt de waarde ervan afgeleid uit het vertrouwen dat mensen erin stellen. Dit leidde tot een enorme schommeling in de prijs van de valuta in de beginjaren, waarbij Bitcoin-enthousiastelingen nog steeds wachten tot de valuta stabiliseert. Geld is een onzichtbare technologie geworden die ons collectieve vertrouwen nodig heeft om te functioneren. Crypto Bullion lijkt op Bitcoin maar beweert ook de eigenschappen en het aanbod van goud na te bootsen, aangezien er vandaag minder dan een miljoen CBX-munten in omloop zijn. Dit leidt tot een interessante vraag: kunnen de eigenschappen van een edelmetaal echt nagebootst worden in een virtuele wereld?

Edelmetalen worden gedefinieerd door hun zeldzaamheid in de biosfeer. We spreken alom over zeldzaamheid in de fysieke wereld: de ernstig bedreigde sneeuwluipaard is zeldzaam, de reuzenaronskelk en zijn enigszins doordringende geur is zeldzaam en de Italiaanse witte truffel die voor meer dan $300.000 per kilogram verkocht kan worden is zeldzaam. Zeldzaamheid staat vaak gelijk aan hoge waarde. Virtuele zeldzaamheid, die gevonden wordt in de nieuwe technosfeer, is minder goed begrepen. Wat is zowel zeldzaam als virtueel?

Geld is een onzichtbare technologie geworden die ons collectieve vertrouwen nodig heeft om te functioneren.

Laten we de wereld van cryptovaluta's even verlaten en het hebben over de Amerikaanse hiphopgroep Wu-Tang Clan. Meer specifiek hun album uit 2015 Once Upon a Time in Shaolin. Toen het tijd was om hun zes jaar aan geheime opnames te delen, besloten de Wu-Tang Clan iets bijzonders te doen: slechts één enkel exemplaar van het album op een CD uitbrengen. Ze vernietigden elke andere digitale en fysieke kopie die ze van het werk hadden. De CD werd geveild aan de hoogste bieder, met de juridische bepaling dat de koper de muziek niet commercieel mag exploiteren tot 2103, hoewel het gratis vrijgegeven mag worden. Tot grote teleurstelling van veel Wu-Tang-fans kocht Martin Shkreli, een wereldwijd verguisde farmaceutische directeur, het album voor $2 miljoen. In een nog vreemdere wending was er naar verluidt een clausule in het koopcontract van het album die leden van Wu-Tang en/of Bill Murray toestond het album terug te stelen zonder juridische gevolgen. Hoe dan ook, de fysieke muziek die op de CD is opgeslagen is extreem zeldzaam, maar als het ooit in de virtuele wereld terechtkomt en op het internet wordt geüpload, is er een kans dat het met de hele mensheid gedeeld kan worden, waardoor de zeldzaamheid en monetaire waarde bijna nihil wordt.

Net zoals het Wu-Tang Clan-album en Crypto Bullion, is goud een zeldzaam goed maar met twee hoofdverschillen: goud kan niet digitaal gecreëerd of gerepliceerd worden en goud is een fysiek element dat op het periodiek systeem te vinden is. Het is een grondstof die gesmeed en gevormd kan worden om nieuwe en krachtige producten te creëren. Als je dit artikel op een computer leest, is het zeer waarschijnlijk dat goud is gebruikt bij de constructie van de computer. Geld staat niet op het periodiek systeem. Het is een abstract idee.

Het Native American-spreekwoord vat dit dilemma goed samen: "Wanneer de laatste boom is omgehakt, de laatste vis gevangen, de laatste rivier vergiftigd, pas dan zullen we beseffen dat men geld niet kan eten". Dit omvat helaas ook Bitcoin, Crypto Bullion en een groot aantal andere nieuwe en alternatieve valuta's. Zeldzaamheid kan zowel in de fysieke wereld als in de virtuele wereld bestaan, maar we moeten begrijpen dat fysieke zeldzaamheden altijd die van de virtuele wereld zullen overtreffen. Als we zonder hulpbronnen in de biosfeer komen, zijn ze voor altijd verdwenen. Als we zonder virtuele hulpbronnen komen, kunnen we altijd meer programmeren.

Bron: CryptoBullion. Afbeelding: Scluzay

Lees de hele Alternatieve Valuta's, Alternatieve Realiteiten serie.