Rainforests Regrowth Boosts CO2 Capture

Secundaire tropische bossen kunnen regenereren na kap, en dit proces kan vaak vrij snel verlopen. Dit nieuws komt uit Panama, de thuisbasis van het Smithsonian Tropical Research Institute, waar een groep wetenschappers onlangs resultaten heeft vrijgegeven van een studie gericht op het onderzoeken van het bosregeneratievermogen van eerdere oppervlakken die bijna volledig ontbost waren voor landbouwdoeleinden.

Minder dan de helft van het werelderfgoed aan tropische bossen kan worden beschouwd als primair. In feite zijn de rest herbeboste bossen (secundair genoemd), als gevolg van menselijke activiteit. En hoewel we weten dat groeiende bossen snel koolstof kunnen opslaan, had niemand tot nu toe bewezen hoe snel deze regeneratie plaatsvindt. De groep wetenschappers heeft aangetoond dat de helft van de onderzochte bossen in de studie 90% van het biomassa-niveau van een primair bos in 66 jaar of minder heeft hersteld.

Een uiterst belangrijke ontdekking aangezien "de regeneratie van secundaire bossen een sleutelrol zou kunnen spelen in koolstofopname- en vastleggingsoperaties, en daarmee in de mitigatie van klimaatverandering. Eerdere studies hebben zich echter gericht op individuele locaties. Dit onderzoek combineert daarentegen gegevens van verschillende stations verspreid over de neotropische regio" zoals Daisy Dent, hoogleraar aan de Universiteit van Stirling en betrokken bij het project, verklaarde.

Dit is in feite een ongekend project: 45 locaties in acht landen, met in totaal 1478 onderzoekspunten tussen Mexico en Brazilië, langs een positieve gradiënt van neerslag en bodemvruchtbaarheid. Het internationale team van wetenschappers verzamelde gegevens van bijna 1.500 percelen op 45 locaties verspreid over de Neotropen, die Midden- en Zuid-Amerika omvatten. Dit stelde hen in staat een kaart te produceren die het koolstofvastleggingspotentieel van gebieden in de Neotropen benadrukt. Om meer toegang te krijgen tot zonlicht, voedingsstoffen en water, groeien nieuwe bomen snel. Dit betekent dat de planten een veel grotere hoeveelheid koolstof uit de atmosfeer opnemen en dit gebruiken als onderdeel van het fotosyntheseproces. Het team ontdekte dat onder optimale omstandigheden, nieuwe vegetatie tot 11 keer zoveel koolstof kan vastleggen als oude bossen.

Mede-auteur Lourens Poorter van de Wageningen Universiteit, Nederland, legt uit dat het, hoewel het belangrijk is om ontbossing te stoppen, ook belangrijk is om de rol van secundaire bossen in een klimaatmitigatiecontext te erkennen. "Er is een potentieel voor bossen om terug te groeien" zei hij. "Je kunt dat actief doen door aanplant, maar het kan ook passief (via natuurlijke hergroei). Wat we in deze studie hebben geprobeerd te doen, is een uitgebreid beeld krijgen van hoe snel dit herstel verloopt in termen van biomassa. Als je verlaten gebieden hebt die voor landbouw zijn gebruikt, hoe snel groeien de bossen dan van nature terug en hoeveel biomassa is er opgenomen - we noemen dat het herstel- of veerkrachtvermogen van biomassa".

De juiste conclusies die getrokken moeten worden, betreffen de te implementeren beheersinstructies. Deze studie heeft ons een kaart getoond van het herstel van biomassa en koolstofvastlegging in de neotropische regio. Dus als in de bossen van Midden-Amerika en het Amazonegebied, gekenmerkt door een hoog herstelpotentieel, het juist is om de restauratie en herbebossing te plannen, is het in de bossen van Mexico en het noordoosten van Brazilië, met een uitgesproken droog seizoen, handiger om te focussen op het behoud van resterende bosgebieden.

Details van de studie zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Bron: BBC. Afbeelding: Shutterstock