New Diets for Cows Can Stop Gas Emissions

We hebben allemaal dat ongemakkelijke moment meegemaakt waarop het lichaam ons eraan herinnert dat we eerder bonen hebben gegeten. Mensen zijn niet de enigen die een beetje winderig worden na het eten van bepaalde voedingsmiddelen. Runderen stoten jaarlijks 14,5 procent van alle broeikasgasemissies uit. Om precies te zijn, jaarlijks worden er 90 miljoen metrische tonnen methaan de atmosfeer in geboerd en gepoept met drastische gevolgen voor klimaatverandering. Onderzoekers wereldwijd zijn op zoek naar manieren om het dieet van de koe te veranderen. Oregano, zeewier en supergras, zo proberen wetenschappers de darmen van koeien te herprogrammeren.

In Denemarken voegden ze oregano toe aan het dieet van de koe. Het doel is niet om de melk te laten smaken als een Italiaanse pastasaus, ze kiezen dit kruid omdat "oregano essentiële oliën bevat met een milde antimicrobiële stof genaamd carvacrol, die enkele van de bacteriën in de pens van de koe kan doden die methaan produceren", zegt Kai Grevsen, onderzoeker aan de Universiteit van Aarhus.

Aan de Universiteit van Aarhus ontwikkelen wetenschappers ook een ‘supergras’. Een nieuw type biotechnologisch gras dat de methaanproductie in het spijsverteringskanaal zou moeten stoppen. Bovendien is het supergras zo ontworpen dat het zelfs de melkproductie verhoogt. Word niet te enthousiast, de Deense onderzoekers verwachten dat we tot 2024 moeten wachten voordat dit nieuwe gewas wereldwijd in weilanden zal groeien.

Maar waarom zou een koe eigenlijk gras moeten eten? Dit is de vraag die een Australische onderzoeksgroep stelde, toen ze ontdekten dat koeien in het verleden graag langs de kust graasden en zeewier aten. In het bijzonder aten ze asparagopsis taxiformis, een roodwier dat het effect had de methaanproductie in de maag te verminderen. Dit effect werd veroorzaakt door het hoge gehalte aan broomform in het wier. Door drie procent van deze plant aan het dieet van de koe toe te voegen, kan de methaanproductie met wel 80 procent worden verminderd.

Het nadeel van al dit onderzoek is dat het zich richt op het veranderen van de micro-organismen in de pens, die essentieel zijn voor het welzijn van de koe. Zelfs het vlees krijgt een andere smaak wanneer het dierenvoer verandert. Wat nu? Moeten we allemaal vegetariër worden en zelf winderige bonenschotels eten? In plaats daarvan zouden we onze vleesproductie naar het lab kunnen verplaatsen en een biefstuk in vitro kunnen kweken. Benieuwd naar kweekvlees? Bekijk dan ons project Meat the Future.

Bron: Wired, Modern Farmer. Afbeelding: Daily Mail, Modern Farmer