Pokémon Go Improves Players' Mental Health

De lancering van het augmented reality mobiele spel Pokémon Go bleef zeker niet onopgemerkt. De wereld werd er eigenlijk gek van. Het spel “bracht het internet plat” en troepen trainers betraden de augmented arena, allemaal vastbesloten om Pokémon-meesters te worden. Wat volgde was een lawine van media-aandacht.

Het is twintig jaar geleden sinds de eerste release van Pokémon voor de Nintendo Gameboy. Het augmented reality-videospel is feitelijk de eerste niet-Nintendo-release die één-op-één is overgezet naar mobiel. Met meer dan 50.000 downloads binnen de eerste 24 uur, groeide het spel uit tot populairder dan sommige van de beste beschikbare apps. Gemiddeld speelt een gebruiker Pokémon Go 43 minuten en 23 seconden per dag, waarmee het Whatsapp, Instagram, Snapchat en Messenger in dagelijks gebruik voorbijstreeft. Het lijkt erop dat dit spel een nieuw sociaal medium introduceert, letterlijk.

De alternatieve realiteit die in Pokémon Go wordt gepresenteerd, is bijzonder interessant omdat het sociale relaties tussen individuen kan vormen. Met een generatieband die verder gaat dan het oppervlak van onze schermen, brengt het spel mensen samen in de echte wereld. Bovendien heeft Pokémon Go onverwachte voordelen opgeleverd voor bepaalde spelers die lijden aan psychische aandoeningen. Over de hele wereld hebben gebruikers getweet hoe het spel hen heeft geholpen bij het verlichten van hun depressie- en sociale angstsymptomen.

Volgens Stephen Buckley, hoofd informatie van de geestelijke gezondheidsorganisatie Mind, “Kunnen buitenactiviteiten enorme voordelen hebben voor het welzijn, en kunnen zelfs even effectief zijn als antidepressiva bij de behandeling van milde tot matige depressie en angst”. Dr. Suzanne Gage, senior onderzoeksmedewerker aan de School voor Experimentele Psychologie van de Universiteit van Bristol, neemt echter een meer sceptische houding aan ten opzichte van het medische potentieel van augmented reality: “Natuurlijk is het geweldig als mensen merken dat het hen helpt, als individuen, en hen de deur uit krijgt […] Maar kunnen computerspellen de geestelijke gezondheid van een persoon veranderen? Het is veel te vroeg om dat te zeggen”.

De lancering van Pokémon Go zorgt er zeker voor dat de industrie wordt gerevolutioneerd, en ontsluit het volledige potentieel van alternatieve realiteit als genezings- en gemeenschapsvormend hulpmiddel. Sluit je aan bij de verbazingwekkende fantasie van de 151 Pokémon-vrienden en ontmoet nog eens 151 nieuwe vrienden in het echte leven.

Bronnen: Brooklyn Magazine, The Independent. Afbeelding: Reuters