A Mosquito Factory to Defeat Zika Virus

Er is een fabriek in China die muggen produceert en hun plan is om ze in de natuur vrij te laten om de populatie te verminderen en ziekten uit te roeien. Terwijl de Zika-gerelateerde microcefaliecrisis in Brazilië blijft groeien, waardoor de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gedwongen wordt een volksgezondheidsnoodsituatie af te kondigen, is China vastbesloten om een proefveldstudie te starten met muggen die besmet zijn met bacteriën om te helpen in de strijd tegen deze dodelijke ziekte.

Het eerste geval van het Zikavirus in China is gevonden bij een 34-jarige man die recentelijk naar Venezuela reisde. Omdat de ziekte door muggen wordt overgedragen, laat deze fabriek elke week 20 miljoen mannetjes (die niet bijten) vrij om te paren met wilde vrouwtjesmuggen, met als doel de soort te selecteren en het virus uit te roeien. Volgens Xi Zhiyong, hoogleraar microbiologie aan de Sun Yat-sen Universiteit in Guangzhou, zullen miljoenen in het laboratorium geproduceerde Aedes aegypti-muggen, geïnfecteerd met de Wolbachia-bacterie, worden vrijgelaten op twee of drie proeflocaties.

De taak van deze muggen is om onvruchtbare eieren te produceren zodra de insecten paren. Dit zou een oplossing kunnen zijn om de lokale muggenpopulatie te verminderen. Xi, die de studie leidt, legde uit hoe dezelfde techniek al in voorgaande jaren is gebruikt, waarbij de muggenpopulatie met 90% werd verminderd tijdens een proef en de lokale uitbraak van knokkelkoorts werd ingeperkt. Deze specifieke muggensoort wordt Aedes genoemd en zij zijn ook verantwoordelijk voor de verspreiding van dengue en chikungunya.

Vorig jaar werden genetisch gemodificeerde muggen gecreëerd om dengue te bestrijden, maar deze blijken veel effectiever te zijn. Het team is van plan om het veldwerk in maart te starten, waarbij 500.000 met Wolbachia besmette mannetjesmuggen worden vrijgelaten op een klein eiland in Guangzhou. “500.000 muggen klinkt als veel, maar in feite zijn ze slechts een druppel in de oceaan”, vertelde Xi aan de Beijing News. Bovendien is deze soort onschadelijk en zal het vrijlaten geen ongewenste effecten op het milieu veroorzaken. In feite zal het alleen maar meer prooien betekenen voor vogels en vissen, hoewel de langetermijneffecten op het ecosysteem op dit moment nog niet duidelijk zijn.

Bron: Quartz. Afbeelding: Shutterstock