Turning Contact Lenses into Screens

De manier waarop we met technologie omgaan verandert zeer snel en wordt elke dag persoonlijker en intiemer. Wetenschappers van het Future Industries Institute van de Universiteit van Zuid-Australië hebben contactlenzen omgetoverd tot computerschermen. Ze ontwikkelden een polymeerfilmcoating die elektriciteit kan geleiden op een contactlens, met het potentieel om miniatuur elektrische circuits te bouwen die veilig gedragen kunnen worden.

Zoals UniSA-onderzoeker van het FII Drew Evans zei, zou dit echt een gamechanger kunnen zijn die mensen en slimme apparaten nog dichter bij elkaar brengt. "We hebben het over van alles, van een eenvoudige sensor die de hoeveelheid glucose in je bloed kan meten tot daadwerkelijk elektronische displays creëren, zodat je in plaats van een bril die als een computer fungeert, beelden direct op je contactlens kunt genereren" legde professor Evans uit. "We wisten altijd al dat onze filmcoatingtechnologieën potentieel hadden voor vele toepassingen en nu hebben we een stap verder gezet door aan te tonen dat we biocompatibele, geleidende polymeren op nanoschaal kunnen maken en ze direct op een contactlens kunnen laten groeien".

Grote contactlensbedrijven strijden om dit revolutionaire product te winnen. Maar het FII heeft al een partnerschap gesloten met een Brits bedrijf om de elektronische lens te ontwikkelen. "De hemel is de limiet en het werk dat we met onze industriepartner doen, heeft tot doel hen een baanbrekende technologie te bieden" vervolgde professor Evans. "Natuurlijk is de tijdsduur om van waar we nu zijn naar elk van deze verschillende toepassingen te gaan onbekend, maar het is de eerste stap om veel daarvan te kunnen realiseren. We hebben bewezen dat deze materialen samengaan en de volgende fase van het project is om ze te laten hechten en ze robuust te maken. Zodra we die stap bereiken, is de volgende stap het opschalen van het productieproces en samenwerken met het team in het VK om een commercieel product te ontwikkelen. Als we kunnen aantonen dat we het kunnen laten hechten, dan is dat de gamechanger en ligt de wereld aan onze voeten".

Het lijkt erop dat dit draagbare contactlensdisplay alles kan doen wat de Google Glass kan. Uiteindelijk zouden de lenzen ook kunnen worden gebruikt om het gezichtsvermogen van een gebruiker te corrigeren, en misschien om "zoom" en andere mogelijkheden te bieden door elektronische activering van microlensfuncties. Onderzoek op dit gebied is niet nieuw: we hebben de augmented contactlenzen gezien en de slimme contactlens ontwikkeld door Google, die de bloedglucosespiegels in tranen kan meten. Al in 2009 maakten andere onderzoekers enkele spannende vorderingen op dit gebied, met lenzen die van kleur veranderen in reactie op glucosespiegels en Microsoft deed ook mee. Maar deze slimme lenzen uit het lab halen en op de ogen van mensen krijgen, is natuurlijk een ander verhaal.

"Wat echt significant is, is dat de materialen die we ontwikkelen niet alleen veilig zijn, maar ook het potentieel hebben voor een scala aan aangepaste gezondheidsmonitoringstoepassingen die het leven gemakkelijker kunnen maken voor mensen die worstelen met chronische gezondheidsproblemen" voegde prof. Evans toe. Een product met een vergelijkbaar doel, de iDio, werd al ontwikkeld als een speculatie in onze Nano Supermarkt.

Bron: PHYS. Afbeelding: Shutterstock