Meat-Eating Made Us Humans

Het eten van vlees heeft ons gemaakt tot wie we vandaag zijn: geëvolueerde, intelligente mensen, in staat om een verbale taal te gebruiken. Een nieuw onderzoek suggereert dat niet alleen het eten van fruit en groenten, maar ook voedsel rijk aan dierlijke eiwitten mensen in staat heeft gesteld te evolueren, zowel op anatomisch als intellectueel niveau.

We nemen kauwen vaak voor lief, maar niet Daniel Lieberman, hoogleraar in de afdeling menselijke evolutionaire biologie aan Harvard University en co-auteur van de studie. "Elke keer als ik uit eten ga, kijk ik naar mensen die kauwen" vertelde Lieberman aan NPR. "En soms tel ik daadwerkelijk hoe vaak ze kauwen".

Ongeveer drie miljoen jaar geleden was leven op alleen fruit en groenten geen groot probleem voor onze voorouders: er was een grote overvloed aan dit soort voedsel, maar de bijdrage aan calorieën was niet erg bevredigend. Het eten van aardappelen, bieten, wortelen of wortels met een hogere voedingswaarde was ook mogelijk, maar veel moeilijker te kauwen. Onze voorouders brachten veel tijd door met kauwen, ongeveer 50% van hun dag werd besteed aan kauwen, alleen maar om voldoende calorieën binnen te krijgen en volgens Daniel Lieberman laten hun gezichten dat zien. "Onze voorouders hadden grote gezichten, enorme kauwspieren, veel grotere tanden".

Alles veranderde toen ze begonnen met het eten van vlees, in het bijzonder rauw vlees, omdat ze nog niet wisten hoe ze het moesten koken. Maar ze hebben uitgevonden hoe ze scherpe randen van stenen konden breken om het vlees te snijden. Deze stenen messen zijn de voorlopers van moderne messen. Daarom veranderde kauwen dankzij de komst van deze gereedschappen.

Onderzoekers vroegen enkele vrijwilligers om stukken rauwe geit te kauwen en zij konden berekenen dat het snijden van vlees het aantal kauwbewegingen dat we per jaar maken met 2,5 miljoen vermindert, wat een heel groot verschil is. Deze technologie had zo'n enorme invloed op onze evolutie en op de manier waarop we ons voedsel kauwen. Dit resulteerde in kleinere tanden en kleinere kaken. Volgens Daniel Lieberman is dat het moment waarop de botten van de nek en schedel zijn veranderd, wat de ontwikkeling van een groter brein en geavanceerdere dialectische vaardigheden heeft gestimuleerd.

Deze studie is gebruikt als bewijs tegen ideologisch veganisme. Volgens hen is een vleesgebaseerd dieet altijd slecht geweest voor mensen, maar dit artikel suggereert dat we voor een groter brein meer dan groenten nodig hebben. Niet alleen het verwerken en eten van vlees ging instinctief bij ons, het is ook heel goed mogelijk dat we zonder een dieet dat ruime hoeveelheden dierlijke eiwitten bevatte, zelfs niet menselijk zouden zijn geworden, of tenminste niet de moderne, verbale, intelligente mensen die we vandaag zijn.

Bron: NPR. Afbeelding: Shutterstock