Mapping the Online World

Voor 1985 was de virtuele wereld nog een onontdekt gebied, een ruimte vol potentieel maar zonder activiteit. Toen, in 1985, is de online wereld permanent verbonden met de fysieke wereld. Dit gebeurde toen werd overeengekomen dat elk land zijn eigen stukje virtuele ruimte moest bezitten, vastgelegd in een tweeletterige code binnen het Domain Name System. Dertig jaar later telt de online wereld 3,2 miljard "burgers", internetgebruikers. Maar net zoals onze steden het natuurlijke milieu hebben getransformeerd, hebben de online domeinen het virtuele landschap gevormd.

Hoewel de kaart van de online wereld veel overeenkomsten vertoont met de echte wereld, zijn er enkele grote verschillen duidelijk. Waarom zijn de VS zo klein? Waarom is Europa zo groot? Waar komt dat enorme land genaamd .tk vandaan?

De belangrijkste factoren die de grootte van het virtuele equivalent van een land beïnvloeden zijn: het niveau van internetinfrastructuur, internetgebruik, e-commerce en online innovatie. Natuurlijk missen de VS deze voorwaarden niet, toch zijn er weinig registraties onder .us, het officiële landcode-domein. De verklaring is eenvoudig, vanaf midden jaren 1990 kon iedereen een .com-code verkrijgen, die oorspronkelijk alleen bedoeld was voor commerciële entiteiten. Tegenwoordig zijn er ongeveer 123 miljoen registraties onder .com, wat het het meest voorkomende domein wereldwijd maakt.

Aangezien .com niet naar een land verwijst, verschijnt het niet op de kaart. Om die reden, en ook omdat de meeste Europese landen vroege internetgebruikers waren, lijkt Europa relatief groot op de kaart van de online wereld.

Maar hoe zit het dan met .tk? .tk verwijst naar het Zuid-Pacifische eiland Tokelau, met een bevolking van 1.400. Tokelau’s .tk is het grootste landcode-domein ter wereld met 31 miljoen registraties. Deze anomalie is te wijten aan een nogal eigenaardig bedrijfsmodel. In 2000 liet de Nederlandse ondernemer Joost Zuurbier zich inspireren door het bedrijfsmodel van Hotmail, dat geld verdient met advertenties door een gratis e-maildienst aan te bieden. Hij vroeg zich af of dat bedrijfsmodel ook zou werken voor het aanbieden van gratis domeinen. En zo werd het onbekende eiland, dat niet eens een betrouwbare elektriciteitsbron had, het grootste online land ter wereld.

Zal de kaart van de online wereld ooit relevanter voor ons worden dan de kaart van de echte wereld? Voor het geval je het je afvroeg, Antarctica heeft ook zijn eigen domeinnaam en in totaal 75 inheemse websites. Dus je hoeft je geen zorgen te maken dat het echte Antarctica smelt; er zal altijd een virtueel Antarctica zijn, dat waarschijnlijk sowieso een aangenamer klimaat heeft.

Bron: Nominet