A Map of Mars for Regular Humans

Als we ooit als toeristen naar Mars zullen gaan, zouden we niet verdwalen. Ordnance Survey, het officiële Britse cartografiebureau, heeft onlangs een nieuwe gedetailleerde kaart van de Rode Planeet uitgebracht. Wat deze zo bijzonder maakt, is de eenvoud. Voor Chris Wesson, cartografisch ontwerpconsultant bij OS, was het doel om het voor iedereen begrijpelijk te houden, terwijl planetaire kaarten meestal puur vanuit een wetenschappelijk oogpunt worden ontworpen.

De kaart is gebaseerd op open data van het Martiaanse oppervlak, verzameld door NASA. Een versie met hoge resolutie is geüpload naar de Flickr-pagina van Ordnance Survey, maar er is ook een ouderwetse papieren kaart gepubliceerd. De volledige kaart beslaat 3.672 x 2.721 kilometer (2.281 x 1.690 mijl) op een schaal van één op vier miljoen. Dit is hun eerste kaart van een andere planeet. Dit zeer oude bureau (dit jaar 225 jaar oud) heeft het ontworpen als een experiment om te begrijpen welke technieken mogelijk gebruikt zouden kunnen worden voor toekomstige missies naar Mars.

"We zijn vanaf het begin van plan geweest om de Marsgegevens niet anders te behandelen dan hoe we [standaard Britse cartografie]gegevens of enige andere aardse geografie zouden behandelen" zei Wesson. "De belangrijkste ingrediënten van deze stijl zijn het zachte kleurenpalet van de basis gecombineerd met traditionele kaartelementen zoals hoogtelijnen en rasterlijnen, en de kaartbladindeling compleet met legende".

Een van de grootste uitdagingen in het proces was de topografie van de Rode Planeet, die heel anders is dan die van de Aarde. Het oppervlak is namelijk zeer hobbelig met veel kraters, elk van enkele honderden meters diep. Ze moesten nieuwe kleuren en oppervlaktevergrotingen bedenken.

"Vertrouwder worden met de ruimte is iets dat ons allemaal interesseert en de kans om onze innovatieve cartografie en kaartvaardigheden toe te passen op een andere planeet was iets dat we niet konden weerstaan" zei David Henderson, directeur producten bij Ordnance Survey.

Het is echt opwindend om ons uiteindelijk als toeristen op Mars voor te stellen, die deze kaart raadplegen om niet verdwaald te raken in de vele kraters, maar Wesson is niet zo optimistisch: "Het is een leuk idee dat mensen op een dag het landschap om hen heen op een kaart zouden kunnen aanwijzen, net zoals in het Britse platteland, maar tegen die tijd kan de kaart er heel anders uitzien".

Bron: The Telegraph. Afbeeldingen: Shutterstock, Ordnance Survey