Man Controls Prosthetic Arm with His Mind

Beweeg de wijsvinger van je rechterhand op en neer. Je vinger lijkt automatisch te bewegen, met bijna geen mentale inspanning. Toch moet een specifiek deel van de prefrontale cortex worden geactiveerd om de gecoördineerde spiercontracties uit te voeren. Onderzoekers aan de Johns Hopkins University School of Medicine zijn erin geslaagd een prothesearm aan te sluiten op het menselijk brein.

De proefpersoon, een jonge man met epilepsie, moest een hersenkaartonderzoek ondergaan om de oorsprong van zijn aanvallen te vinden. Door zijn hersenen in kaart te brengen, konden de onderzoekers het exacte deel van de hersenen lokaliseren dat verantwoordelijk is voor het bewegen van elke vinger en voor elke handgebaar en armbeweging. Vervolgens werd de prothesearm geprogrammeerd om te reageren op zijn hersenactiviteit, waarbij de beweging van zijn echte handen werd nagebootst. De proefpersoon had beide armen, maar dat was niet belangrijk voor dit onderzoek.

De video van deze prestatie is misschien niet zo spectaculair als je zou denken, maar volgens de hoofdonderzoeker en hoogleraar neurologie Nathan Crone is het bewijs geleverd: "We kunnen een prothesearm besturen met ons brein".

Tot nu toe werden Terminator-achtige prothesearmen, zoals Bebionic, bestuurd met spiertrekkingen in de bovenarm, wat op zich al verbazingwekkend is, maar het is genoegen nemen met minder vergeleken met het ideaal van geestbesturing.

Ondanks het sciencefiction-uiterlijk van protheses, is de functionaliteit nogal beperkt. Toch is het met deze voortdurende innovaties niet moeilijk voor te stellen dat ze op een dag onze biologische blauwdrukken zullen verbeteren en gehandicapten in staat zullen stellen.

Bron: Hopkins Medicine. Afbeelding: Bebionic