We Love Cities, so Do Wild Animals

Vandaag leeft 54% van de wereldbevolking in steden, en deze trend zal naar verwachting toenemen. Tegen 2050 zal het aantal mensen dat in stedelijke gebieden woont met 66% stijgen, maar wij zullen niet de enige bewoners zijn. Ook wilde dieren hebben een voorkeur voor het stadsleven.

Om de stad te verfraaien en om vervuiling en klimaatverandering te bestrijden, planten burgerorganisaties meer bomen, installeren groene daken en intensiveren stedelijke groene ruimtes. Onze liefde en waardering voor de natuur heeft stedelijke gebieden ook veel leefbaarder gemaakt voor dieren, die steeds meer synantropen worden - dieren die, welkom of niet, in associatie met menselijke bewoning leven.

Deze invasies veroorzaken vaak incidenten die het wild in gevaar kunnen brengen. Vogels vliegen tegen het verkeer aan, herten dwalen door de straten, verwilderde groepen papegaaien nestelen in stedelijke bomen zonder ons nog te verbazen, wasberen en coyotes volgen groene paden de steden in.

Uit studies is gebleken dat stadsvogels grotere hersenen hebben ontwikkeld in verhouding tot hun lichaamsgrootte, omdat ze slimmer moesten worden om te overleven in de uitdagende stedelijke omgevingen. Een andere onderzoeker ontdekte dat, om auto's te vermijden, zwaluwen evolueren om behendiger te worden. Nu is het onze beurt om ons aan te passen voor een veilige co-existentie.

Architecten proberen steeds vaker stedelijke fauna te beschermen wanneer ze nieuwe ruimtes plannen, en creëren manieren voor dieren om veilig door de stad te bewegen. Alle 50 Amerikaanse staten hebben een Staatsplan voor Dieren in het Wild ontwikkeld om mensen kennis te laten maken met wilde dieren en het behoud ervan te bevorderen.

"Als soort moeten we leren ruimte voor elkaar te maken. We hebben diplomatie tussen soorten nodig" zei Stella Tarnay, een stadsplanner en medeoprichter van Biophilic DC, een groep die werkt aan het verbeteren van steden als leefomgeving voor dieren en mensen. Uiteindelijk zal dit uitwijzen welke soort - de mens of het dier - elkaars leefgebied is binnengedrongen.

Bron: National Geographic. Afbeelding: Shutterstock