Landfills Cause Changes in Bird Migration

Afvalstortplaatsen zijn misschien niet erg aantrekkelijke plekken voor ons, maar zeker wel voor dieren. Een studie gepubliceerd in Science Advances laat zien hoe bepaalde groepen ooievaars hun gebruikelijke trekroutes hebben gewijzigd (en aanzienlijk verkort) om een bezoek te brengen aan stortplaatsen.

Andrea Flack is een postdoctoraal onderzoeker aan het Max Planck Instituut voor Ornithologie. Hij onderzoekt en volgt het pad dat witte ooievaars uit Duitsland afleggen. Deze vogels hebben GPS-trackers op hun rug en hij besloot zo dicht mogelijk bij hen te komen om hun vluchtgegevens te kunnen downloaden. Dit bracht Flack ertoe zich in een open vuilnisbelt in Marokko te bevinden.

Wat hij ontdekte is dat deze vogels daar stopten, terwijl ze normaal gesproken over de Sahara-woestijn zouden vliegen tijdens de winter. "We weten nog niet echt hoeveel invloed dit heeft op hun overleving" vertelde Flack aan Live Science. "We kunnen er op twee manieren over nadenken: enerzijds hebben ze meer te eten, en op stortplaatsen kunnen sommige populaties in omvang toenemen. Maar we weten ook niet wat voor langetermijneffect dit afval eten heeft. Ze zouden vergiftigd kunnen raken of het zou andere langetermijn negatieve gevolgen kunnen hebben, zoals ziekten."

Bij nader onderzoek ontdekte hij dat dezelfde soort uit andere landen de afgelopen jaren allemaal verschillend gedrag vertoonden. Sommige ooievaars geboren in Rusland volgen de oorspronkelijke route naar Zuid-Afrika. Ondertussen migreren andere vogels in Oezbekistan helemaal niet en reizen ze niet ver van hun broedgebieden. "Dit was echt onverwacht voor ons omdat de winter in Oezbekistan behoorlijk koud is" zei Flack. "We dachten oorspronkelijk dat ze naar het oosten zouden migreren, richting China, maar dat deden ze niet. We denken dat het misschien verband houdt met een of andere vorm van door mensen veroorzaakte voeding, dat ze zich voeden met viskwekerijen of een andere bron afkomstig van mensen, maar we weten het echt niet."

Deze verandering in trekroutes lijkt misschien niet veel voor te stellen, maar als vogels ons afval eten, eten ze geen ander voedsel, zoals landbouwplagen. Dit zijn zaken waarop we rekenen als het gaat om gewassen, dus het kan schadelijk zijn voor deze en de landbouw. Om nog maar te zwijgen van de verandering in het ecosysteem: vogels raken meer gewend aan het eten van "menselijk voedsel", waarbij ze hun gebruikelijke bron van voedingsstoffen negeren. Op deze manier veranderen ze zowel hun routes als hun gewoonten.

"Trekkende dieren kunnen fundamentele effecten hebben op ecosystemen door ecologische netwerken te veranderen, invloed uit te oefenen op plaagbestrijding en bestuiving, of de dynamiek van infectieziekten te beïnvloeden" schrijven de auteurs in het artikel. "Begrijpen hoe menselijke acties trekpatronen veranderen, kan niet alleen de sleutel zijn tot het beschermen van trekkende soorten, maar ook tot het in stand houden van diverse en stabiele ecosystemen".

Bron: Science Advances. Afbeelding: Shutterstock