Israeli Tech Turns Any Road Electric

In de Arava-regio in het zuiden van Israël is er Capital Nature, een incubator voor vroegefase groene start-up bedrijven die onderzoek financiert op het gebied van hernieuwbare energie. Hier staan we met Oren Ezer, medeoprichter van ElectRoad, voor wat één van de grootste wegverbeteringen lijkt te zijn sinds de Romeinen hun rijk bestraten (geen foto's toegestaan).

Ezer streeft naar een verandering in de manier waarop we wegen aanleggen, “Ik geloof in evolutie, niet in revolutie” zegt hij. “Elektrische mobiliteit moet de oplossing zijn voor verkeersvervuiling”. Elektrische voertuigen kunnen luchtvervuilingsproblemen in stedelijke gebieden oplossen. Maar hun batterijen kunnen slechts voldoende energie produceren voor beperkte afstanden, en zijn ook zwaar en duur. “ElectRoad benadert deze uitdagingen anders door een unieke technologie te ontwikkelen die het voertuig draadloos van stroom voorziet vanaf de weg tijdens het rijden”.

Zoals de naam al aangeeft, willen zij elke weg elektrisch maken en voertuigen voorzien zonder de noodzaak van een batterij en lange oplaadcycli. De voorstellen van ElectRoad voor een energieopwekkende weg zijn niet de eerste: er zijn plannen geweest voor een slimme snelweg in Nederland, elektromagnetische wegen in China en slimme stadstransportoplossingen van Qualcomm Technologies. “Het concept is hetzelfde. Het is de gebruikte technologie die anders is” merkt Ezer op.

Met ElectRoad zal de benodigde energie rechtstreeks uit de grond komen, dankzij oplaadstations - gemaakt van koper en rubber - die in de weg zijn ingebed en de auto van stroom voorzien tijdens het rijden. Onder de weg geplaatste spoelen zouden dit doen door een stroom te induceren in spoelen die aan de onderkant van de auto zijn bevestigd. De technologie is eigenlijk oud, de innovatie ligt in de grootschalige toepassing ervan. Het wordt Air-Core Transformer genoemd en wordt gebruikt om smartphones of andere apparaten van stroom te voorzien zonder directe draadverbinding.

Met hun eerste product, een dynamisch draadloos elektrificatiesysteem voor stedelijk vervoer, richten ze zich op bussen. “De technologie is vijf maanden geleden succesvol getest in Tel Aviv” legt Ezer uit. “In slechts één nacht hebben we 20 meter weg omgebouwd, waarbij we de panelen acht centimeter onder het asfalt hebben geïnstalleerd. Een maand lang hebben we de openbare elektrische bus nummer vijf getest op duurzaamheid en prestaties onder echte stadsomstandigheden”. Een bus zal tot vijf kilometer op een gewone weg kunnen rijden na op de elektrische weg te zijn opgeladen. Autonome voertuigen zouden bijvoorbeeld continu kunnen rijden zonder te hoeven stoppen om op te laden.

ElectRoad heeft een subsidie ontvangen van het Horizon 2020-programma van de Europese Unie en Ezer is ervan overtuigd dat we getuige zijn van de laatste dagen van brandstof en voertuigemissies: “We hebben een paar miljard dollar nodig om de technologie in heel Israël te implementeren, en het hele land zal elektrisch worden”. Hun hoop is om de markt te betreden via infrastructuurcontractors en busbedrijven die werken aan vervoersprojecten met lokale overheden, te beginnen in Israël en vervolgens hun weg te banen door Europa.

Next Nature Network was gast van Vibe Israel en nam deel aan de Vibe Eco Impact Tour in december 2016 om duurzaamheidsinitiatieven in Israël te verkennen.

Afbeelding via ElectRoad