Robot Babies to Prevent Pregnancy

Een Australische studie laat zien hoe het gebruik van levensechte robotbaby's tienerzwangerschappen deed toenemen, in plaats van deze te ontmoedigen. Programma's met babysimulators worden gebruikt in geavanceerde seksuele voorlichtingscursussen met als doel het zwangerschapscijfer onder jongeren te verlagen. De gecomputeriseerde poppen zijn geprogrammeerd om de behoeften van een echte baby van zes weken na te bootsen en vereisen frequente voeding en verschoning gedurende de hele dag en nacht.

Het zogenaamde Virtueel Baby Opvoedcurriculum is afgeleid van het ‘Baby Think It Over’-programma, twintig jaar geleden ontwikkeld door voormalig NASA-ingenieur Rick Jurmain - die samen met zijn vrouw RealityWorks oprichtte, dat ook een educatief programma biedt dat is afgestemd op middelbare scholieren. Het bedrijf beweert dat hun robotbaby's erin slagen jonge tieners te ontmoedigen een echte baby te willen.

Een team van onderzoekers aan de Universiteit van West-Australië voerde echter een studie uit en ontdekte dat tienermeisjes die de geavanceerde poppen gebruikten, meer kans hadden om zwanger te raken dan leeftijdsgenoten in een controlegroep: “Ondanks de theoretische onderbouwing voor mogelijke effectiviteit, de beweringen van het bedrijf, en voordelen genoemd in beschrijvende studies, suggereren onze resultaten dat het gebruik van babysimulators op scholen niet het gewenste langetermijneffect heeft van het verminderen van tienerzwangerschappen, en waarschijnlijk een ineffectief gebruik is van publieke middelen gericht op zwangerschapspreventie".

De studie werd uitgevoerd op 57 scholen in de staat West-Australië gedurende een proefperiode van drie jaar, waarbij bijna 3.000 schoolmeisjes in de leeftijd van 13 tot 15 jaar betrokken waren. Slechts de helft van de groep kreeg de interventie. Van de 1.267 deelnemers die een baby voor het weekend kregen, was 17 procent op 20-jarige leeftijd minstens één keer zwanger geweest. Ter vergelijking: het zwangerschapscijfer in de controlegroep was slechts 11 procent.

Volgens verloskundige Professor Julie Quinlivan van de University of Notre Dame in Sydney: "De remedie tegen tienerzwangerschap is moeilijker dan een magische pop. [...] We moeten zowel moeders als vaders aanpakken. Programma's moeten al in de kindertijd beginnen. Investeringen in kwetsbare kinderen zijn nodig om deze adolescenten weg te lokken van het pad van vroegtijdig ouderschap naar een betere toekomst. We kunnen ons geen snelle oplossing veroorloven, vooral niet als die niet werkt".

Eerst kwam het ei, en toen kwam de robotbaby. Sommige critici maken zich zorgen dat het simulatieprogramma jongeren daadwerkelijk oudervaardigheden aanleert. Maar hoe hard de baby ook huilt, of hoe vaak de baby boert, geen van deze simulaties kan ooit tippen aan de realiteit.

Bronnen: The Wall Street Journal, Mashable, Ars Technica, Science

Afbeelding: Mike Lawrence | AP Photo