In Defense of the Eggplant

Na de komkommer en de banaan is er een nieuwe fallische vrucht in de stad. De aubergine-emoji, ook bekend als aubergine, werd in 2010 toegevoegd aan de officiële Unicode 6.0 emoji-set. De bloeiende ‘woordenlijst’ van 1.851 ideogrammen beeldt een breed scala aan kleine digitale pictogrammen af om tekstberichten te versterken en evolueert geleidelijk naar een parallel visuele taal op zich, waarbij voorgestelde betekenissen ter discussie staan.

Emoji werden in 1999 beschikbaar in Japan met als doel pagers populair te maken onder tieners. Bijna een decennium voor de lancering van de Apple App Store werkte ontwerper Shigetaka Kurita aan zijn oorspronkelijke lexicon van karakters terwijl hij tegelijkertijd i-mode ontwikkelde, dat 's werelds eerste toonaangevende mobiele internetplatform werd. Dit resulteerde in een set van 176 pictografische afbeeldingen die de basis legden voor de emoji van vandaag. Ter vergelijking: in 2015 verklaarde Oxford Dictionaries voor het eerst ooit de zogenaamde Gezicht met Tranen van Vreugde emoji tot ‘woord’ van het jaar.

Emoji zijn een vitaal onderdeel geworden van onze dagelijkse gesprekken, maar er is een karakter dat sinds de release opvalt, de solanum melongena. Het aubergine-symbool toont een lange, slanke, ovale soort van de Japanse aubergine, die wordt beschouwd als een teken van geluk wanneer deze verschijnt tijdens Hatsuyume, de eerste droom van het nieuwe jaar. Helaas is het bescheiden concept achter de vrucht veranderd in een duistere fantasie, aangezien de paarse nachtschade ruwweg is opgenomen in seksueel geladen emoji-jargon. Millennials - voornamelijk in de VS - gebruiken het symbool om mannelijke genitaliën of als wellustige toespeling weer te geven, wat zorgen baart over niet-consensuele communicatie.

Een recent onderzoek onderzocht het emoji-gebruik per land. Het rapport ontdekte dat, samen met een kippenpoot, een schedel en lippenstift, de aubergine het hoogst scoorde in de VS. Hoewel er verschillende manieren zijn om emoji-betekenissen te interpreteren, kunnen we nooit garanderen dat de vrucht alleen wordt verzonden voor het uitwisselen van recepten. Dus, hoe zijn Amerikaanse millennials zo geobsedeerd geraakt door de fallische vrucht?

Voor Emoji (VE) werd seksuele voorlichting in de VS gegeven onder het mom van plantkunde. Sinds de jaren 1950 (of 49 VE) werd de voortplanting van planten zorgvuldig onderwezen, in de hoop dat de studenten de metafoor zouden begrijpen. Sinds de jaren 1980 (of 19 VE) werden de banaan en de komkommer geïntroduceerd in het onderwijsprogramma; deze fallische vervangers moesten adolescenten leren hoe ze een voorbehoedsmiddel moesten gebruiken. Op dit moment ontbreekt het echter aan seksuele voorlichting. Hoewel de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) richtlijnen hebben opgesteld voor het onderwijzen van studenten over seks, is het curriculum in werkelijkheid veel slechter. Dit resulteert in een samenleving die specifieke betekenissen toekent aan digitale iconen.

Vanwege het wellustige gebruik van het pictogram onder de hashtag #eggplantfriday, heeft dit ertoe geleid dat Instagram het icoon heeft verbannen uit zijn zoekalgoritme. Volgens CNN: "Een woordvoerder van Instagram zei dat de aubergine-emoji niet meer doorzoekbaar was gemaakt omdat deze 'consistent geassocieerd' werd met foto's of video's die de communityrichtlijnen van het sociale netwerk schenden". Internetgebruikers wereldwijd reageerden met de hashtag #freetheeggplant, gemodelleerd naar de #freethenipple-campagne die pleitte voor gendergelijkheid.

Nu de aubergine is veranderd in een politiek wapen en een cultstatus heeft verkregen als de verboden vrucht van het web, kunnen we alleen maar haar status verdedigen en wachten op de volgende fallische vrucht die verschijnt.

Bronnen: Know Your Meme, Emojipedia, Unicode, The Verge

Afbeelding via Electric Didact