Growing Drones From Chemicals

Onderzoekers van BAE Systems samen met de Universiteit van Glasgow experimenteren met een nieuwe technologie die in theorie kleine onbemande luchtvaartuigen (UAV's) zou kunnen laten groeien uit chemische verbindingen. Het kweken van drones onderzoekt hoe vliegtuigen in de toekomst ontworpen en vervaardigd zouden kunnen worden.

Professor Lee Cronin van de Universiteit van Glasgow merkte op: “Dit is een zeer opwindende tijd in de ontwikkeling van de chemie. We hebben routes ontwikkeld om synthetische en materiaalchemie te digitaliseren en hopen in de toekomst complexe objecten in een machine van onderaf, of met minimale menselijke hulp, te assembleren. Het creëren van kleine vliegtuigen zou zeer uitdagend zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat creatief denken en convergente digitale technologieën uiteindelijk zullen leiden tot het digitaal programmeren van complexe chemische en materiaalsystemen”.

Cronin ontwikkelt een zogenaamde “chemputer” die de chemische reactie op moleculair niveau versnelt. Binnen enkele dagen of weken evolueren de vloeibare moleculaire componenten tot een drone die volledig is uitgerust met elektronica. “Deze unieke Britse technologie zou milieuvriendelijke materialen kunnen gebruiken en militaire operaties ondersteunen waar snel een groot aantal kleine UAV's met een combinatie van technologieën voor een specifiek doel nodig zou kunnen zijn”.

Omdat zowel passagiersvliegtuigen als gevechtsvliegtuigen al vliegen met onderdelen gemaakt van een 3D-printer, wordt dezelfde technologie gebruikt om drones te bouwen. In minder dan een jaar hebben we gezien hoe de eerste straalmotor-aangedreven 3D-geprinte UAV van concept naar vlucht ging in negen maanden. Dit werd gevolgd door een vier meter lange, volledig 3D-geprinte UAV, geprint in de loop van een maand. Cronin brengt 3D-printen naar een heel ander niveau. In een interview met Digital Trends verklaarde hij: “Waar BAE in geïnteresseerd is, is het vermogen om een reageerbuis of raamwerk te 3D-printen, waaraan je vervolgens chemicaliën kunt toevoegen en [die chemicaliën] zichzelf dan op nanoschaal kunnen assembleren om nieuwe soorten nanomaterialen te maken”.

Het kweken van drones zou een wetenschappelijke doorbraak kunnen zijn in de ontwikkeling van moderne oorlogsvoering. Professor Nick Colosimo, BAE Systems Global Engineering Fellow, is geïnteresseerd in hoe deze technologie “de militaire dreigingen van de toekomst zou kunnen aanpakken”. De Amerikaanse luchtmacht traint al meer drone-operators dan gevechtspiloten, vertrouwend op op afstand bestuurde voertuigen. Volgens Colosimo, "de wereld van militaire en civiele vliegtuigen is voortdurend in ontwikkeling”, waarbij BAE Systems momenteel de evolutie leidt.

Bron: BAE Systems. Afbeeldingen: Digital Trends