Getting Wasted on Plastics

Leven in plastic, het is fantastisch. De iconische woorden van Aqua's hit uit 1997 Barbie Girl. Maar we komen snel tot het besef van hoe fantastisch plastic werkelijk is. Plastic is een ongelooflijk veelzijdig materiaal. Natuurlijke vormen van plastic komen voor zoals rubber, kauwgom en schellak, maar in 1907 produceerden mensen voor het eerst synthetisch plastic en zijn nooit gestopt met het produceren en consumeren ervan. Of het nu goed of slecht is, we leven nu op een Plastic Planeet.

Er is een zeer zichtbare beweging naar een bewustere benadering van hoe we recyclen, hergebruiken en onze plasticverslaving verminderen. Een Nederlandse tiener heeft een nieuwe manier bedacht om de oceanen schoon te maken, bacteriën worden ontworpen om plastic te eten en zelfs the dude steunt een campagne om ons plasticgebruik te verminderen.

Mensen vinden ook oplossingen voor dit wereldwijde probleem op een meer gelokaliseerd, gemeenschapsniveau. WASTED Labs, een initiatief van Cities Foundation, is begonnen met het inzamelen van plastic uit de buurt Noord in Amsterdam, dat vervolgens lokaal wordt upgecycled tot geheel nieuwe producten. Om dit te bereiken hebben ze een nieuwe gemeenschapsvaluta gecreëerd die huishoudens beloont die hun plastic afval recyclen met een munt die ze kunnen besteden bij lokale bedrijven om kortingen en deals te krijgen. Bijvoorbeeld, door één zak plastic te recyclen, krijgt een "Wasted Buur" (dat zijn mensen die deelnemen aan het project) een gratis koffie bij het duurzame café in de buurt. We spraken met Barbara Koole, de projectmanager van WASTED labs, om meer te weten te komen over dit nieuwe initiatief.

Hoe is het project ontstaan?

Ik werkte in 2012 met de Cities Foundation en we deden zeer actief, praktijkgericht onderzoek in projecten rond de voedselketen, specifiek kijkend naar voedsel als een proces en niet als een product. Als onderdeel van dit onderzoek kwamen plastic verpakkingsafval en plasticsoep naar voren als een groot probleem. Dit wekte onze interesse en we begonnen te praten over hoe we zo'n wereldwijd probleem op lokale schaal zouden kunnen oplossen. We hebben enige tijd besteed aan het ontwikkelen van het concept en het ontwerpen van de valuta en hebben uiteindelijk in 2015 een pilotproject uitgevoerd. We zijn nu actief in de buurt Noord van Amsterdam en tot nu toe gaat het heel goed.

Wie doen er mee aan WASTED?

We hebben al 650 huishoudens die zich hebben aangemeld en deelnemen, en ongeveer 15 nieuwe huishoudens sluiten zich elke week aan. We hebben ook 30 bedrijven waar je je WASTED munten kunt uitgeven. De bedrijven zijn zeer divers, van een bierbrouwerij in Noord tot een fietsenwinkel, en elk biedt iets anders om je munten aan uit te geven. Het is een zeer duurzaam actieve buurt, dus er zijn veel mensen die het idee geweldig vinden en deel willen uitmaken van het systeem.

Hoe succesvol is de valuta tot nu toe geweest?

Het is verbazingwekkend hoeveel waarde de valuta aan de gemeenschap heeft toegevoegd, zowel economisch als sociaal. Een zak vol plastics heeft een economische waarde van ongeveer tien cent, maar met onze valuta kan die zak twintig keer die waarde hebben en blijft het allemaal in de buurt.

Wat doen jullie met al het ingezamelde plastic?

We hebben zoveel plastic dat gerecycled wordt! Op dit moment scheiden we de verschillende soorten plastics en gebruiken we het LDPE (lage-dichtheid polyethyleen voor alle plastic liefhebbers) plastic om lokaal modulaire blokken te produceren. Doordat ze modulair (en open source) zijn ontworpen, kunnen we er allerlei verschillende dingen mee bouwen, van parkbanken tot muziekpodia.

Wat zijn jullie toekomstplannen voor de WASTED valuta en het project?

We zouden graag veel van het recyclingproces automatiseren omdat het zeer arbeidsintensief is. We onderzoeken ook de mogelijkheid om een digitale portemonnee voor onze valuta te creëren. Dit betekent dat we de circulatie van de valuta beter kunnen begrijpen, specifiek waar en wanneer deze wordt uitgegeven.

Het WASTED project is een sterk voorbeeld van hoe valuta's kunnen worden ontworpen om positief duurzaam gedrag in een lokale context te bevorderen. De uitdaging is nu om het proces te stroomlijnen en op te schalen, zodat meer mensen WASTED kunnen worden van plastics.

Bedankt Barbara dat je je werk en standpunten met ons hebt gedeeld. We kijken uit naar wat het WASTED team hierna gaat doen.

Afbeeldingen: Wastedlabs

Lees de hele Alternatieve Valuta's, Alternatieve Realiteiten serie.