Genetic Scissors Instead of Chef's Knife

Op een zonnige dag begin september aten twee Zweedse heren pasta op een terras met een prachtig uitzicht over de Ume-rivier. Er zou niets bijzonders aan zijn als het niet om het hoofdingrediënt van de maaltijd ging: CRISPR-kool, voor de eerste keer ter wereld geserveerd.

CRISPR-Cas9 staat voor clustered regularly interspaced short palindromic repeats. Deze complexe naam beschrijft een derde methode van genetische modificatie van planten naast bestraling en het gebruik van agrobacterium. GGO, waarbij het inbrengen van vreemd DNA een grote rol speelt, is verboden volgens de EU-wetgeving. CRISPR-Cas9 introduceert echter geen enkel soort DNA in de plant – het werkt als genetische schaar, waarbij korte segmenten worden verwijderd.

Stefan Jansson, hoogleraar in Plantencel- en Moleculaire Biologie aan de Universiteit van Umeå achter het onderzoek, zegt: “De exacte zelfde verandering kan ook spontaan optreden – niet gericht en met opzet zoals in dit geval – wat betekent dat de grote vraag is of deze planten als genetisch gemodificeerd (GGO) moeten worden beschouwd of niet”.

In november 2015 oordeelde de Zweedse Landbouwraad dat CRISPR-groenten niet als GGO worden beschouwd en vrij kunnen worden verbouwd. In het voorjaar van 2016 stelden de Amerikaanse autoriteiten hetzelfde.

Waarom is dit zo belangrijk? Het gebruik van de CRISPR-Cas9 methode is gericht op het minimaliseren van de behoefte aan pesticiden, water en meststoffen in de landbouw.

Terwijl we wachten op een wereldwijde beslissing, kun je tagliatelle met gebakken CRISPR-groenten proberen volgens het eigen recept van meneer Jansson als je in Zweden bent.

Bron: Universiteit van Umeå, Blog van Prof. Stefan Jansson.

Afbeelding: Stefan Jansson