A Film to Double the Shelf-Life of Food

Het bewaren van overgebleven voedsel met plasticfolie is een redelijke manier om je voedsel langer vers te houden. Dit materiaal is echter vrij beperkt omdat het alleen alles afsluit van zuurstof. Onderzoekers aan de National University of Singapore hebben met succes een natuurlijke, op chitosan gebaseerde en milieuvriendelijke film ontwikkeld met grapefruitzadextract die de voedselveiligheid, conservering en kwaliteit kan verbeteren.

Vrij van chemische additieven kan chitosan de schimmelgroei vertragen, waardoor de houdbaarheid van bederfelijke voedingsmiddelen, zoals brood, wordt verdubbeld. Dit materiaal, een natuurlijk polymeer afgeleid van de schalen van garnalen en andere schaaldieren, heeft een enorm potentieel: het is niet-giftig, biocompatibel en breekt in korte tijd af. Daarnaast is het van nature antimicrobieel en schimmelwerend. Grapefruitzadextract is antioxidant en heeft sterke antiseptische, desinfecterende, antibacteriële, schimmelwerende en antivirale eigenschappen.

De film is net zo sterk en flexibel als de synthetische polyethyleenfilm die vaak wordt gebruikt voor voedselverpakkingen. Ook blokkeert het effectief ultraviolet licht, waardoor de afbraak van producten wordt vertraagd. Uit de bevindingen van hun onderzoek bleek dat de houdbaarheid van broodmonsters verpakt met de film twee keer zo lang was als die verpakt in een synthetische verpakkingsfilm.

“Er wordt steeds meer aandacht besteed aan de ontwikkeling van voedselverpakkingsmateriaal met antimicrobiële en schimmelwerende eigenschappen, om de voedselveiligheid te verbeteren, de houdbaarheid te verlengen en het gebruik van chemische conserveermiddelen te minimaliseren” aldus mede-auteur, universitair hoofddocent Thian Eng San van de Afdeling Werktuigbouwkunde aan de NUS. “Consumenten vragen ook dat verpakkingsmaterialen worden geformuleerd uit natuurlijke materialen die milieuvriendelijk en biologisch afbreekbaar zijn, terwijl ze de voedselconservering verbeteren. Dit nieuwe voedselverpakkingsmateriaal dat wij hebben ontwikkeld, heeft het potentieel om een nuttig materiaal in de voedseltechnologie te zijn".

De volgende stap voor de onderzoekers zal zijn om de biologische afbreekbaarheid van de op chitosan gebaseerde grapefruitzadextractfilm te onderzoeken, evenals het implementeren van een versnelde houdbaarheidsonderzoek om de omvang van microbiële groei en kwaliteitsveranderingen tijdens de opslag van verschillende voedingsproducten te onderzoeken.

"Het verlengen van de houdbaarheid van voedingsproducten betekent ook het verminderen van voedselverspilling, en als gevolg daarvan het verminderen van het wereldwijde voedselverlies" zei Tan Yi Min, een lid van het onderzoeksteam. "Dit zal zowel milieu- als economische voordelen opleveren".

Bron: NUS Afbeelding: Shutterstock