Feeling Lonely with 1000 Facebook Friends

Het is een van de grootste sociale kwesties van vandaag. Het is een belangrijke voorspeller van depressie, chronische ziekten en vroegtijdig overlijden, en 26% van de Amerikanen zegt zich hiermee te identificeren. We hebben het over eenzaamheid. Een recent onderzoek wees uit dat alleen face-to-face interactie, niet via apparaten bemiddelde interactie, kan helpen om dit te voorkomen.

Eenzaamheid is geen populair onderwerp. Het is een onzichtbaar probleem. Eenzaamheid is geen geestesziekte of een lichamelijke afwijking; het is een complexe, ongewenste levensfase die zichzelf versterkt. Volgens professor John Cacioppo van de Universiteit van Chicago, is eenzaamheid twee keer zo schadelijk als obesitas voor de gezondheid van ouderen en bijna net zo'n grote doodsoorzaak als armoede. Hoewel je je misschien niet bewust bent van het probleem, liegen de bevolkingsonderzoeken er niet om. In de jaren 1970 beschouwde 14% van de middelbare en oudere Amerikanen zichzelf als eenzaam, in 2011 was dit percentage gestegen tot 40%. Het probleem heeft echter niet in de eerste plaats betrekking op het oudere deel van de bevolking. In 2010 ontdekte de Mental Health Foundation in het Verenigd Koninkrijk dat eenzaamheid vaker voorkwam onder jongeren dan onder ouderen.

Het doel van het onderzoek uitgevoerd door de Health & Science University in Oregon was om te bepalen welk effect verschillende vormen van sociaal contact (persoonlijk, telefonisch, schriftelijk of per e-mail) hadden op depressieve symptomen bij oudere volwassenen. Het resultaat was duidelijk: hoe regelmatiger iemand persoonlijk contact heeft, hoe lager de kans is dat deze persoon twee jaar later significante depressieve symptomen vertoont. De frequentie van sociaal contact via telefoon, e-mail of brief maakt geen verschil. Het onderzoek bewijst daarom dat virtueel contact persoonlijk contact niet kan vervangen. Er is een fundamenteel verschil tussen beide. Dit zou kunnen verklaren waarom eenzaamheid vaker voorkomt onder jongeren, aangezien hun sociale interactie verschuift van de echte wereld naar de virtuele wereld. In staat zijn om iedereen overal te bereiken is geweldig als extra hulpmiddel om efficiënt nuttige informatie uit te wisselen, maar het zou face-to-face interactie niet moeten vervangen.

1000 Facebook-vrienden kunnen niet aan je instinctieve sociale behoeften voldoen. Alleen relaties in de echte wereld kunnen dat. Voor veel mensen is dit een open deur intrappen, maar voor anderen is het te laat om deze open deur in te trappen.

Bronnen: Wallstreet Journal, The Guardian Afbeelding: Home is where the hard disk is