A Piece of Cake for Your Dog

Je hond geeft misschien de voorkeur aan zeldzame biefstuk boven taart, maar zijn maag is eigenlijk ook geschikt voor het laatste. Door de introductie van landbouw begonnen honden zoveel tarwe en gierst te eten dat ze ongeveer 7.000 jaar geleden extra kopieën van zetmeelverterende genen ontwikkelden. Dat hielp hen aan onze zijde te blijven, zelfs toen de levensomstandigheden veranderden.

Honden zijn 11.000 jaar geleden ergens in Eurazië uit wolven geëvolueerd. Een van de belangrijkste veranderingen in het hondengenotype waren extra kopieën van amylase, een eiwit dat de afbraak van zetmeel in de darm start. Terwijl wolven één kopie op elk chromosoom hebben, kunnen honden er 4 tot 30 van hebben.

Morgane Ollivier van de Ecole Normale Supérieure de Lyon, samen met Erik Axelsson van de Universiteit van Uppsala, onderzochten het vraagstuk. "Deze uitbreiding [in amylasekopieën - MK] weerspiegelt een lokale aanpassing die honden in staat stelde te gedijen op een zetmeelrijk dieet, vooral binnen vroege landbouwsamenlevingen, en suggereert een bioculturele co-evolutie van honden genen en menselijke cultuur" schrijven zij in het tijdschrift Royal Society Open Science. Honden, die op dat moment al gedomesticeerd waren, leerden te eten wat mensen weggooiden. Omdat veel restjes rijk aan zetmeel waren, het belangrijkste voedingsmiddel in granen, ontwikkelden ze verschillende dieetgerelateerde genen. De volgende keer dat een hond jaloers naar je taart kijkt, weet je waarom.

Bron: Science, Heredity, Royal Society Open Science. Afbeelding: ASPCA