Facebook Provides a Suicide Prevention Tool

Stel dat een oude schoolvriend, met wie je in geen jaren hebt gesproken maar die je vriend bent op Facebook, een statusupdate plaatst die klinkt als een zelfmoordbrief. Wat doe je? Stuur je een bericht naar die vriend? En wat zeg je dan? Facebook ontwikkelt een tool die adviseert wat te doen en direct contact zoekt met de persoon die mogelijk op het punt staat zelfmoord te plegen. Heeft een sociaal netwerk een morele verplichting om zo'n functie te hebben of overschrijdt het de grenzen van privacy? Dit is een gevoelig onderwerp.

Het bedrijf zei al bijna tien jaar aan zijn zelfmoordpreventietool te werken. Na een aantal zelfmoorden in Palo Alto, Californië, de geboorteplaats van Facebook-oprichter Mark Zuckerberg, was het duidelijk dat het probleem urgent was. Palo Alto heeft een bijzonder hoog zelfmoordcijfer, dat vier tot vijf keer hoger ligt dan het landelijk gemiddelde. Bovendien, nu het zelfmoordcijfer in de VS is gestegen tot een 30-jaars hoogtepunt, implementeert Facebook de tool voor al zijn gebruikers. “We verliezen meer mensen door zelfmoord dan door borstkanker, auto-ongelukken of moorden” zei Dr. Dan Reidenberg, uitvoerend directeur van Save.org.

Wat biedt de tool dus? In wezen is het een dropdown-menu waarmee je een bericht kunt markeren als inhoud die over zelfmoord of zelfbeschadiging zou kunnen gaan. Vervolgens beoordelen experts in dienst van Facebook het bericht. De persoon die de zelfmoordbrief meldt, krijgt een lijst met opties, waaronder het sturen van een Facebook-bericht naar de vriend in nood. Facebook stelt een vooraf geschreven tekst voor, maar je kunt ook je eigen woorden invullen. “Mensen willen echt helpen, maar vaak weten ze gewoon niet wat ze moeten zeggen, wat ze moeten doen of hoe ze hun vrienden kunnen helpen” zei Vanessa Callison-Burch, Facebook-productmanager die aan het project werkt.

Gebruikers zien ook een lijst met hulpmiddelen, zoals hulplijnen en zelfmoordpreventiemateriaal. Dit informeert mensen over hoe te reageren, zodat hun hulp niet alleen goedbedoeld is, maar ook daadwerkelijk effectief.

De tool is echter niet alleen bedoeld voor de mensen die meldingen doen, maar ook voor de gebruikers die gemeld worden. Als Facebook-beoordelaars reden hebben om aan te nemen dat iemand om hulp vraagt, dan krijgt deze persoon de volgende keer dat hij of zij inlogt een vergelijkbare lijst met opties te zien met aanwijzingen over wat te doen. Ze worden ook geadviseerd contact op te nemen met vrienden die hen mogelijk kunnen ondersteunen.

Facebook heeft zo'n groot bereik, omdat het verweven is in het sociale weefsel van miljoenen mensen, dat deze tool echt nuttig kan zijn. Aan de andere kant is het echter discutabel dat de macht van Facebook om ons gedrag te beïnvloeden en te sturen tot een zorgwekkende omvang groeit. “Het bedrijf moet hier echt een dunne lijn bewandelen” zei Dr. Jennifer Stuber, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Washington en faculteitsdirecteur van Forefront, een zelfmoordpreventieorganisatie. “Ze willen niet worden gezien als ‘Big Brother-achtig’, omdat mensen niet verwachten dat Facebook hun berichten in de gaten houdt”.

Bron: New York Times. Afbeelding: Shutterstock