Evolution Will Change the Way We Sleep

We besteden een derde van ons leven aan slapen, en vaak zijn we niet tevreden met die tijd. Daarom heeft een groep onderzoekers bedacht om de manier waarop we slapen te optimaliseren, onze ontspanning te vergroten en daarmee de tijd die we aan onze dutjes besteden te verkorten.

In onze cultuur en samenleving associëren we van nature het slapen met een activiteit die veel tijd vergt, beperkt tot de intimiteit van de slaapkamer. Sluit nu je ogen en stel je voor dat je zou kunnen slapen in een capsulevormige bubbel, gewikkeld in een slimme pyjama die je slaap, de geluiden en het licht om je heen monitort. Dit alles om het maximale comfort en de exacte tijd die je nodig hebt te garanderen, terwijl veranderingen in je slaapcyclus worden voorkomen. Het geheim is om zo snel mogelijk in de fase van diepe slaap te kunnen komen.

David Samson, slaaponderzoeker aan de Duke University, stelt voor om terug te kijken naar onze voorouders, de apen. Hij is co-auteur van een studie die 21 verschillende soorten apen en hun slaapgewoonten heeft onderzocht. De resultaten tonen aan hoe mensen minder dan de helft van de tijd hoeven te slapen in vergelijking met onze voorouders. Een maki slaapt bijvoorbeeld tussen de 14 en 17 uur per dag. Door de tijd en evolutie heen hebben we verschillende manieren van slapen en verschillende omgevingen ontwikkeld.

"Honderden jaren lang hebben we onze omgevingen gemanipuleerd, in plaats van andersom. Er is geen reden waarom we de wetenschap niet kunnen gebruiken om dit een stap verder te brengen en de slaap verder te optimaliseren. Ik denk absoluut dat we in de toekomst licht- en temperatuurgecontroleerde slaapcapsules populair zullen zien worden in [huizen]" zei Samson.

De eerste verbetering was de overgang van de bomen naar de grond. Dankzij dit konden we ons slaapproces verfijnen, waarbij we veel sneller dan voorheen in de REM-fase terechtkwamen. Dit komt waarschijnlijk omdat we schuilplaatsen vonden en een gevoel van rust en veiligheid tegen gevaren en roofdieren verkregen. Volgens Samson zullen we onze slaapevolutie voortzetten dankzij technologie.

Dokter Raj Dasgupta, wetenschapper en slaapexpert aan het Instituut voor Ethiek en Opkomende Technologieën, zegt dat het proces van slaapvermindering al gaande is en dat tegen 2055 de meesten van ons slechts 5 uur slaap per dag nodig zullen hebben. Technologie zou dit evolutionaire proces aanzienlijk kunnen versnellen en het wijzigen van dit biologische proces zou gevaarlijk voor ons kunnen zijn.

“Elke arts of onderzoeker die iets voorstelt, zal je vertellen dat we in de toekomst minder zullen slapen” zei Dasgupta. “De totale slaaptijd is al jaren aan het afnemen. In de jaren 1970 sliepen we 7 tot 8 uur, tegenwoordig is dat 6 tot 7. Als je een beetje rekent, kan dat over 40 tot 50 jaar 5 tot 6 uur zijn. En dat maakt me bang, [...] Kijk maar naar de uitspraken over slaap waar onze samenleving zich op richt. Je hebt: 'Je slaapt als je dood bent' en 'De vroege vogel vangt de worm.' Nu zeggen millennials: 'Slaap is een armzalig substituut voor cafeïne.' Het promoot bijna onbewust het idee dat we minder moeten slapen. Het is triest.”

Technologie lijkt erg gericht op het onderzoeken van manieren om onze slaap te verminderen. We zien dit met "slimme wekkers" en zelfs met slimme pyjama's. Nyx Devices is een bedrijf dat een nacht-shirt heeft ontwikkeld met ingebouwde elektronica om de kwaliteit en kwantiteit van onze slaap te monitoren. Ademhaling, hartslag en bloeddruk zullen binnenkort worden bijgehouden door deze buitenaardse pyjama's.

Bedrijven zoals Google en Uber doen onderzoek op dit gebied en hebben al bolvormige ruimtes in hun werkruimtes geïnstalleerd. Deze apparaten kunnen licht en temperatuur regelen en de slaap efficiënt bevorderen. Als mensen proberen we onszelf altijd harder te pushen om het leven ten volle te leven en te genieten. Maar we moeten voorzichtig zijn wanneer dingen tegen de natuur in lijken te gaan. "Slaapgebrek wordt geassocieerd met een slechte immuniteit. Het zou iets drastisch schokkends kunnen vergen voordat mensen beseffen hoe belangrijk het is" zei Dasgupta. "Ik denk niet dat minder slaap is wat ons lichaam wil, maar het is waar we naartoe gaan."

Bron: Motherboard. Afbeelding: JapanTravelMate