Empowered by Robots Event Report

Charlie Chaplin in ‘Modern Times’ die op een onhandige, maar dominerende manier door een futuristische robot gevoerd wordt, was de openingsscène van de Empowered by Robots-conferentie die op 25 oktober plaatsvond in het Klokgebouw in Eindhoven. Chaplin confronteert ons met onze angst voor opkomende technologieën. Koert van Mensvoort, directeur van Next Nature Network en moderator van het evenement, opende het congres met deze video om het tegendeel te bewijzen: we moeten de beste eigenschappen van mensen en robots combineren en aantonen dat we collega's kunnen worden.

Tijdens de middag lag de focus op het verkrijgen van inspiratie om het kantoor van de toekomst te ontwerpen. Om onze angst voor robots te overwinnen, legde filosoof en professor Jos de Mul uit hoe we kunnen leren van robotminnende landen zoals Japan. De werkomgeving van de toekomst werd georganiseerd door onderzoeker en ondernemer Saskia Nijs, die onderwerpen aanstipte zoals het verkorten van werktijden en het stimuleren van werknemers om hun persoonlijke kwaliteiten te ontwikkelen. Vervolgens werd het kantoor opnieuw ontworpen door kunstenaar Govert Flint, met als doel een plek te creëren die al onze zintuigen kan stimuleren.

Biomechatronica-professor Arno Stienen liet zien hoe robotica mensen kan versterken, door te tonen hoe robotica mensen helpt te herstellen van bepaalde blessures. Voordat we echter een carrière kunnen opbouwen, moeten we naar school. Daarom illustreerde Robbert Coenmans, onderzoeker van ReflecT (Tilburgs Onderzoeksinstituut voor Flexicurity, Arbeidsmarktdynamiek en Sociale Cohesie), hoe de Nederlandse provincie Brabant de robotica-agenda van onderwijsprogramma's stimuleert. Tot slot legde Jos Verhoeven van de Start Foundation uit hoe technologie mensen kan versterken die nadelen ervaren om te werken op de Nederlandse arbeidsmarkt. Hij nodigde Staf Depla, wethouder van de stad Eindhoven, uit om een knipbeurt te krijgen van kapper Peter, die twee verlamde benen heeft. Gelukkig kan hij zijn baan behouden dankzij een aangepaste rolstoel met uitbreidingen.

Aan het einde van de conferentie kondigden Koert van Mensvoort en Jos Verhoeven een open oproep aan voor alle creatieve denkers om het beroep van de toekomst te bedenken. De 20 beste inzendingen zullen worden tentoongesteld bij Hubot, het uitzendbureau voor mensen en robots tijdens de Dutch Design Week 2017. Je kunt je hier inschrijven voor de challenge.