The Digital Life Project

Sinds natuuronderzoekers zich realiseerden dat menselijke activiteit het uitsterven van veel soorten veroorzaakte, werd het een noodzaak en een droom om een archief te creëren van alle levende wezens op aarde. Velen hebben het geprobeerd en gefaald. Sommigen, zoals de 19e-eeuwse ornitholoog en schilder John James Audubon, waren beperkt door de technologie die in hun tijd beschikbaar was. Toch classificeerde Audubon honderden illustraties, verzameld in zijn boek Birds of America. Anderen, zoals fotograaf Joel Sartore, werken momenteel aan een archief van duizenden dieren over de hele wereld, in de hoop het hele dierenrijk vast te leggen. Tegenwoordig kunnen onderzoekers nauwkeurige 3D-modellen van levende organismen maken om het erfgoed van het leven op aarde te behouden, dat is het doel van het Digital Life Project.

Om dit te bereiken ontwikkelde het team, gevormd door wetenschappers van de Universiteit van Massachusetts, een set high-resolution camera's die gedetailleerde 3D-modellen van elk levend organisme, dieren en planten, kunnen vastleggen. Ze begonnen met amfibieën en reptielen omdat het makkelijker is om kleine wezens te scannen, maar ook omdat dit de meest bedreigde soorten zijn. Zoals Duncan Irschick, de leidinggevende bioloog, uitlegde: “Het digitaal bewaren van het erfgoed van het leven op aarde is vooral belangrijk gezien de snelle achteruitgang van veel soorten, en deze technologie kan organismen op een manier recreëren die nog nooit eerder is gedaan”.

Hun doel is om een nieuw hulpmiddel te bieden voor wetenschappers, docenten en natuurbeschermers, maar omdat hun project online gratis beschikbaar is, kan iedereen ervan profiteren. Kikkers kunnen uit de jungle verdwijnen, maar hun digitale avatars niet, en met de hulp van kunstenaars, ontwerpers en animatoren zullen ze zich aanpassen en diversifiëren in hun nieuwe online omgeving.

Bron: University of Massachusetts Amherst