The Coywolf: 65% Wolf, 25% Coyote, 10% Dog

Het meest gelezen artikel van 2015 op de website van The Economist werd afgelopen oktober gepubliceerd en er is een nieuw soort dier bij betrokken. Het is een soort die zich in de loop der jaren heeft ontwikkeld in het noordoosten van de Verenigde Staten van Amerika. We hebben het over de coywolf (of oostelijke coyote), een dier dat het DNA van wolven, coyotes en honden heeft - hoewel sommige experts beweren dat het niet correct is om het een nieuwe soort te noemen.

Volgens onderzoekers die de evolutionaire geschiedenis van de coywolf hebben gereconstrueerd, begon het dier zich te ontwikkelen door de moeilijke omstandigheden waarin wolven gedwongen werden te leven in het noordoosten van de Verenigde Staten en het zuiden van Canada. Jarenlang hadden wolven in dat gebied weinig potentiële seksuele partners, waaraan de effecten van ontbossing en jacht werden toegevoegd. Door ontbossing veroorzaakt door de zoektocht naar nieuwe landbouwgrond, begonnen coyotes en honden de gebieden te bevolken die tot dan toe door wolven werden bewoond. Op deze manier begon de kruisbestuiving tussen honden, wolven en coyotes, wat leidde tot de geboorte van de coywolf. Volgens studies uitgevoerd door Javier Monzon, een onderzoeker aan de Pepperdine Universiteit in Californië, wordt het DNA van de coywolf gedomineerd door het DNA van de coyote en bestaat het voor een tiende uit honden-DNA en voor een kwart uit wolven-DNA.

Hoewel de uitkomst van verschillende dieren meestal zwakker zal zijn in vergelijking met zijn nakomelingen, is de coywolf veel sterker, duurzamer en aanpasbaarder. Een enkel dier kan alleen een klein hert jagen, het heeft grotere kaken, krachtigere spieren en snellere poten. Een coywolf kan leven in open terrein, zoals coyotes, en in bossen, zoals wolven. Dankzij het DNA geërfd van honden kan het zich ook aanpassen aan het lawaai en de aanwezigheid van de mens en zo stedelijke gebieden bevolken, zoals al gebeurt in Boston, Washington en New York. De onderzoekers ontdekten dat de coywolf alleseter is: het eet watermeloenen, pompoenen en andere groenten, naast vlees en voedsel dat in vuilnisbelten wordt gevonden. De exemplaren die stedelijke gebieden bevolken, hebben zich aangepast aan steden door nachtdieren te worden en door het jachtgebied te verkleinen. Volgens getuigen, gemeld door The Economist, heeft de coywolf ook geleerd om voor het oversteken van de weg naar beide kanten van de weg te kijken.

Volgens Dr. Roland Kays, een van de onderzoekers die de studie naar coywolven hebben uitgevoerd, is het een "verbazingwekkend hedendaags evolutieverhaal dat zich recht onder onze neus afspeelt". Sommige experts beweren echter dat de coywolf eigenlijk een nieuwe soort is. Zij geloven dat dit dier geen nieuwe soort is, maar een kruising tussen soorten die met elkaar kunnen paren en hybriden kunnen produceren. Degenen die geloven dat de coywolf een nieuwe soort is, beweren dat evolutie zich in het verleden manifesteerde door eenvoudige hybridisatie.

Bron: The Economist. Afbeelding: Inquisitr