The Biggest Impact on the Planet Comes from Household Consumption

We denken misschien dat het grootste deel van de koolstofuitstoot afkomstig is van de industriesector en de veeteelt, maar een nieuwe studie suggereert dat het werkelijke milieuprobleem wordt gevormd door de dingen die we kopen. Om te begrijpen wat echt de impact op onze planeet aandrijft, moeten we verder kijken dan de voor de hand liggende primaire factoren en beseffen wiens behoeften die dingen dienen. Met dit in gedachten kwamen onderzoekers tot de conclusie dat huishoudelijke consumenten (verreweg) het meest verantwoordelijk zijn voor deze crisis.

We kijken vaak naar grafieken die alleen rekening houden met op naties gerichte analyses van milieu-impact. Het zou dus veel beter zijn als we verantwoordelijkheid zouden nemen en niet individuele landen de schuld geven van de staat van de planeet. "Als je kijkt naar China's verbruiksgebaseerde (milieu)voetafdruk per hoofd van de bevolking, is die klein" zei onderzoeker Diana Ivanova van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie . "Ze produceren veel producten, maar ze exporteren ze. Het is anders als je de verantwoordelijkheid voor die impact bij de consument legt, in plaats van bij de producent."

Tijdens de studie, gepubliceerd in het Journal of Industrial Ecology, analyseerden de Noorse onderzoekers de milieu-impact van consumenten in 43 landen en vijf rest-van-de-wereld-regio's. Ze maten de 'secundaire impacten' (de milieu-impact van onze cultuur van het constant produceren en consumeren van goederen) en zagen dat consumenten verantwoordelijk bleken te zijn voor meer dan 60% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen en tot 80% van het wereldwijde waterverbruik.

"We houden er allemaal van om de schuld bij iemand anders te leggen, de overheid of bedrijven" zei Ivanova. "Maar tussen 60-80 procent van de impact op de planeet komt van huishoudelijk verbruik. Als we onze consumptiegewoonten veranderen, zou dit een drastisch effect hebben op onze milieuvoetafdruk." De onderzoekers konden ook een zeer specifiek en vrij voor de hand liggend patroon ontdekken: hoe rijker een land is, hoe meer de inwoners consumeren en hoe groter de impact van elke persoon op de planeet is. Voedsel speelt in het bijzonder een zeer essentiële rol in dit proces. Rijke landen eten vooral meer vlees en consumeren grote hoeveelheden zuivelproducten en bewerkt voedsel, wat een enorme impact heeft op land- en watervoorraden.

In deze analyse is de VS de slechtste presteerder als het gaat om broeikasgasemissies per hoofd van de bevolking, met een koolstofvoetafdruk van 18,6 ton CO2-equivalent. Luxemburg staat op de tweede plaats met 18,5 ton, gevolgd door Australië met 17,7 ton. Daarentegen is de koolstofvoetafdruk per hoofd van de bevolking in China slechts 1,8 ton CO2 en het wereldwijde gemiddelde is 3,4 ton. Onderzoekers hopen dat dit duidelijkere beeld van hoe consumentengedrag bijdraagt aan de milieu-impact ons allemaal zal aansporen om positieve veranderingen aan te brengen in onze persoonlijke benadering van consumptie, en zo een duurzamer niveau te bereiken.

"Huishoudens hebben een relatief grote mate van controle over hun consumptie, maar ze missen vaak accurate en bruikbare informatie over hoe ze hun eigen milieuprestaties kunnen verbeteren" zei Ivanova. "Bij elke activiteit waarbij we de keuze hebben om een product te kopen of een dienst te gebruiken, zal de dienst veel minder impact hebben."

Bron: Gemini. Afbeeldingen: Gemini, Shutterstock