Who Are These Trolls Invading China?

China heeft altijd een eigenaardige relatie met het internet gehad. Het was tot 1994 met tussenpozen beschikbaar en nooit echt vrij. De regering zag het als een gevaar, maar ook als een zeer krachtig wapen dat ze moesten controleren, daarom hebben ze een enorm surveillancesysteem en inhoudscontrolesysteem geïmplementeerd. Aangezien de politiek in China veel moeite steekt in propaganda, gebruiken ze het als een onverslaanbaar hulpmiddel voor de verspreiding van nieuws om de openbare orde te waarborgen. Sinds 2008 is China ook de grootste internetpopulatie (700 miljoen), het spreekt voor zich dat het onder toezicht staat van de Chinese Republiek zelf.

Een studie van onderzoekers van Harvard University onderzocht China's "Vijftig-Cent Partij", een groep trollen die verantwoordelijk wordt gehouden voor het overspoelen van het Chinese web met pro-regime berichten. Wat ze ontdekten is dat deze trollen geen gewone mensen zijn, zoals eerder werd gedacht, maar eigenlijk werknemers die voor de regering werken. Ze analyseerden 43.900 berichten en ontdekten dat 99,3% daarvan werd gepubliceerd door medewerkers van het regime, werkzaam voor meer dan 200 instanties, waaronder belasting- en sociale zekerheids- en personeelsbureaus. Deze online propagandisten vermijden controversiële onderwerpen en fabriceren bijna 490 miljoen berichten per jaar. Een soort hersenspoelpropaganda van het nieuwe millennium.

Deze berichten bestaan uit “aanmoedigingen en positieve discussies die, zo leiden we af, een strategie zijn die bedoeld is om actief de aandacht van het publiek af te leiden en om te leiden van lopende kritiek, andere grieven of collectieve actie” schrijft een van de auteurs van de studie. “Een discussie in bijna elke menselijke conversatie is zelden een effectieve manier om een tegengesteld argument te beëindigen. Een discussie laten uitdoven of van onderwerp veranderen werkt meestal veel beter dan een discussie aangaan en iemand tegen de haren in strijken (zoals nieuwe ouders snel leren)”.

Bron: NPR. Afbeelding: Dadaviz.com, News.investors.com