Anonymity Becomes the New Privacy

In een tijdperk waarin het meeste van wat we doen of denken gemakkelijk wordt vastgelegd onder het mom van optimalisatie en veiligheid door gegevensverzameling, wat kan er gedaan worden om een gevoel van controle over individuele privacy te verkrijgen?

Denk aan hoe je iPhone je vingerafdruk scant en je toegang geeft tot je startscherm, of hoe Facebook gezichtsherkenningssoftware gebruikt zodat je gemakkelijk vrienden kunt taggen in foto's. Sommige van deze diensten worden gebruikt om onze ervaringen met de vele verschillende vormen van technologie waarop we vertrouwen te verbeteren. Maar vaak wordt de vraag naar privacy over het hoofd gezien ten gunste van regulering door het systematisch verzamelen van persoonlijke informatie door verschillende vormen van autoriteit.

Biometrische technologie is gebaseerd op fysiologische en gedragsgegevens en wordt veel gebruikt als een vorm van identificatie, toegangscontrole en, niet in de laatste plaats, bewaking. Gegeven het hypothetische scenario waarin Big Data de nieuwe Grote Broer wordt, hoe kunnen wij als individuen de mogelijke effecten van deze accumulatieve circulatie van persoonlijke informatie tegengaan? Hier zijn een paar kunstenaars die zo'n door bewaking gedreven dystopie hebben bedacht en manieren hebben gevonden om hierop te reageren.

We noemden al kunstenaar Heather Dewey-Hagborg als een relevant voorbeeld van hoe een doe-het-zelf houding kan worden gebruikt om de effecten te simuleren die biometrische technologie kan consolideren als norm. In haar project Stranger Visions wilde ze een publieke discussie op gang brengen over de manier waarop het vooruitzicht van genetische bewaking kan worden gebruikt om menselijk gedrag te reguleren en te beperken. Door genetisch materiaal (afgevallen haren, uitgekauwde kauwgom, opgerookte sigarettenpeuken enz.) uit openbare ruimtes te verzamelen, slaagde Dewey-Hagborg erin 3D-portretten te recreëren van de mensen die onbewust kleine sporen van zichzelf achterlieten. Door haar onderzoek en methode was ze ook in staat om statistische voorspellingen te doen over hoe deze mensen zich gedroegen, wat voor medische aandoeningen ze hadden en zelfs wat hun achternamen waren.

Gereconstrueerd portret uit Heather Dewey-Hagborg's project "Stranger Visions"

Een ander voorbeeld is theoreticus en kunstenaar Zach Blas, met zijn project genaamd Facial Weaponization Suite. Zijn doel was om gezichtsherkenningssoftware te dwarsbomen door het gebruik van een bekend middel om identiteit te verbergen: het masker. Hij creëerde een serie amorfe plastic maskers gebaseerd op het vervormen van de gezichtskenmerken van de dragers tot het punt waarop biometrische software nutteloos wordt. De serie is verder opgesplitst in verschillende categorieën volgens etniciteit, geslacht en seksualiteit, wat laat zien hoe biometrische algoritmen voornamelijk afhankelijk zijn van reeds bestaande archetypes van menselijke kenmerken. Blas betoogt dat deze zogenaamde “archetypes” gebaseerd zijn op een nogal pseudowetenschappelijke basis, waarbij gegevens worden gesorteerd door het gebruik van raciale profilering, en nauwkeuriger zouden moeten worden aangeduid als stereotypen.

"Fag Face" masker uit Zach Blas' project “Facial Weaponization Suite”

Dus blijft de vraag: aan wie gaan we onze persoonlijke gegevens toevertrouwen? Voorlopig lijkt het erop dat we onze behoefte aan privacy gebruiken als inspiratie om op een subversieve manier de mogelijke toekomst van massaregulering en bewaking het hoofd te bieden.

Bronnen: Wikipedia, The Creators Project, The New Inquiry.

Afbeeldingen: Zach Blas, Heather Dewey-Hagborg.