Turning Poop Back Into Food

Na het zoeken naar manieren om groenten in een baan om de aarde te kweken, heeft NASA een programma gefinancierd om de uitwerpselen van astronauten in voedsel om te zetten. Volgens het Amerikaanse ruimtevaartagentschap kan het project grote gevolgen hebben voor ruimteverkenning door "de middelen te bieden om ter plaatse voedsel te produceren op verre bestemmingen met behulp van synthetische, op biologie gebaseerde benaderingen".

NASA heeft jaarlijks $ 200.000 toegekend voor maximaal drie jaar voor dit onderzoek genaamd “Synthetische Biologie voor het Recyclen van Menselijk Afval in Voedsel, Nutraceuticals en Materialen: De Cyclus Sluiten voor Langdurige Ruimtereizen”. Het doel voor wetenschappers aan de Clemson University in South Carolina is om uit te zoeken hoe menselijke uitwerpselen gerecycled kunnen worden tot synthetisch voedsel dat astronauten kan onderhouden tijdens langdurige reizen of op een Marskolonie.

Er is slechts een beperkte hoeveelheid voorraden die in een raket naar Mars kan, en er is al vraag naar voedsel, zuurstof en raketbrandstof. Het is een technische uitdaging om een ruimteschip vol te laden met genoeg voedsel voor ongeveer negen maanden voor een enkele reis. Sinds het Space Shuttle-programma in 2011 eindigde, heeft NASA commerciële vervoerders zoals Space X betaald om voedselvoorraden naar en van het ruimtestation te vervoeren.

Op dit moment is er niet veel informatie beschikbaar over het project, maar wat we weten is dat als het onderzoek succesvol zal zijn, het voedsel dat toekomstige generaties zal onderhouden terwijl we onze weg door de ruimte koloniseren niets anders kan zijn dan onze eigen afvalstoffen. Astronauten drinken echter al hun eigen gerecyclede urine, ruimtereizigers zouden misschien niet zo enthousiast zijn over het idee om hun eigen verwerkte uitwerpselen te consumeren.

Bron: Science Alert

Afbeelding: Italiaanse astronaut Samantha Cristoforetti drinkt een espresso in de ruimte.