Solar-Powered Plane Starts its Five-Month-Long Flight Around the World

Solar Impulse is een Zwitsers project met als doel om lange vluchten mogelijk te maken met zonne-energie. Vorige week begon het door zonne-energie aangedreven vliegtuig, genaamd Solar Impulse 2, aan zijn vijf maanden durende vlucht rond de wereld. Het eerste vliegtuig, genaamd Solar Impulse 1, kon opstijgen en vliegen afhankelijk van uitsluitend zonne-energie.

De eerste testvlucht vond plaats in december 2009 en tijdens een tweede test in 2010 slaagde het vliegtuig erin om 36 uur te vliegen, met negen uur nachtvlucht. In 2012 voerden piloot Bertrand Piccard en zakenman André Borschberg succesvolle vluchten op zonne-energie uit van Zwitserland naar Marokko en Spanje en in 2013 voltooide het team een reeks vliegtuigreizen door de VS.

Solar Impulse 2, iets groter dan zijn voorganger, maakt gebruik van de kennis die is opgedaan met het eerste prototype. Onder leiding van Piccard en Borschberg steeg het vliegtuig op vanuit Abu Dhabi. Het team achter het project plant een meertrapsvlucht met 12 tussenstops, waaronder Oman, India, Myanmar, China en de VS. Het vliegtuig zal reizen met een snelheid van 50 tot 100 kilometer per uur en zal 's nachts vertragen om energie te besparen. Na het voltooien van de uitdagende vluchten over de Stille en Atlantische Oceaan, die elk vijf dagen zullen duren, zal het vliegtuig terugkeren naar Abu Dhabi.

Een rapport gepubliceerd door het Environmental Change Institute aan de Universiteit van Oxford stelt dat burgerlijke vliegtuigen ongeveer 4 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot uitmaken. Als het project succesvol genoeg wordt om toegepast te worden in commerciële vluchten, zou het mogelijk kunnen bijdragen aan het oplossen van klimaatveranderingsproblemen door de CO2-uitstoot te verminderen.

Je kunt de voortgang van het project hier volgen. Verhaal en afbeelding via Ars Technica