Soil-Free Farming in the Desert

In de landen rond de Perzische Golf is verwoestijning een alledaags feit. Als gevolg hiervan importeren de landen in deze regio 90 procent van hun voedselvoorziening. Een nieuwe technologie, ontwikkeld door visionaire onderzoekers van de Waseda Universiteit in Japan, zou een oplossing voor dit probleem kunnen bieden. Een speciaal absorberend folie dat geen grond nodig heeft, zou planten mogelijk efficiënter kunnen laten groeien dan traditionele landbouw.

Het onderzoeksteam, geleid door Professor Yuichi Mori, heeft een hydrogel folie ontwikkeld die 1000 keer zijn eigen gewicht aan water kan vasthouden. De wetenschappers testen deze folies al in 180 foliekwekerijen.

Mori, die ook adviseur is van het in Dubai gevestigde bedrijf Agricel, hoopt de technologie populair te maken in de Verenigde Arabische Emiraten.

De hydrogel membraan absorbeert water en voedingsstoffen uit de cultuur die eronder wordt geplaatst. De cultuur die door de hydrogel folie wordt opgenomen, wordt afgegeven aan de planten, die hun wortels door de folie verspreiden. Kersentomaten, sla, komkommers en meloenen zijn slechts enkele van de vele groenten en fruitsoorten waarvan is aangetoond dat ze goed groeien op de folie.

De nieuwe technologie kan 90 procent water besparen en gebruikt 80 procent minder meststof omdat de afwezigheid van grond minder plagen aantrekt. Het systeem is efficiënt genoeg om de productiviteit met 50 procent te verhogen in vergelijking met traditionele landbouwmethoden. De folie kan op elk oppervlak worden geïnstalleerd en kan het hele jaar door productief zijn.

De nieuwe landbouwmethode zal van groot belang zijn voor landen zoals de VAE, waar onvruchtbare gronden en lage neerslag traditionele landbouw onmogelijk maken. De technologie zou ook de afhankelijkheid van deze landen van olie als hun enige handelsproduct kunnen verminderen.

Verhaal via LiveScience, afbeelding via Stars and Stripes en Agricel