Smog: an Augmented Reality?

Een paar dagen geleden werden deze afbeeldingen van iconische gebouwen in Peking, zoals ze eruitzien met en zonder intense smog, gepost op Weibo, een van China’s meest populaire sociale mediaplatforms. Interessant is dat deze afbeeldingen de visuele taal spreken van augmented reality-apps, waarin een extra laag informatie wordt geprojecteerd bovenop de waarneembare omgeving zoals gezien door de lens van een camera, meestal op een handzaam apparaat. Maar in dit specifieke geval lijkt een interessante omkering plaats te vinden.

Peking, de hoofdstad van de Volksrepubliek China, staat om veel dingen bekend, maar niet noodzakelijkerwijs om zijn helderblauwe lucht (hoewel die zeker bestaat). Vooral in de winter kan vervuiling wolken van smog met zich meebrengen, die de hele stad bedekken met een grijsachtige nevel – de beruchte Beijing Blur (een term bedacht door uw nederige redacteur tijdens een van zijn bezoeken aan de VRC).

Eerder deze week bereikte de vervuiling zulke dramatische niveaus dat, voor het eerst ooit, een rode alarmfase voor vervuiling is afgekondigd tijdens wat soms wordt aangeduid als de ‘Airpocalypse’. De grijze, verstikkende smog is een door de mens gemaakt fenomeen, maar duidelijk buiten menselijke controle, en daarom een uitwas van onze volgende natuur. Het kan ook worden begrepen als een extra laag informatie bovenop onze gebouwde omgeving, een augmented reality die zegt: beste mensen, denk nog eens na over hoe jullie je leefomgevingen in de toekomst willen bouwen. Een soort toevallig (en onbedoeld) informatieontwerp?

De afbeeldingen die op deze smartphone te zien zijn, vormen duidelijk een sterk bemiddelde representatie van de werkelijkheid. Ze tonen ons een andere versie van hetzelfde en presenteren zichzelf daarbij als de extra laag, de augmented reality bovenop de niet-augmented werkelijkheid. Maar in feite moeten ze worden gelezen als een gereduceerde werkelijkheid, een werkelijkheid min een laag van vermeerdering. Hier is de smog de augmented reality van de volgende natuur. Maar is dit de werkelijkheid die we willen?

Afbeeldingen gepost op Weibo door gebruiker @飘在英伦